Krafton a essayé d'escroquer ses devs via un plan illégal conseillé par ChatGPT, a perdu son procès, et Subnautica 2 est sorti quand même en accès anticipé.
Alexandrosse
Il existe des situations dans l'industrie vidéoludique où la bonne décision et la décision politiquement satisfaisante coïncident parfaitement. Subnautica 2 en accès anticipé est l'une d'elles. Acheter ce jeu, c'est simultanément jouer à quelque chose de bien et envoyer 3,12 dollars supplémentaires dans les poches des développeurs pour chaque dollar dépensé au-delà d'un certain seuil contractuel. Voici pourquoi.
En 2021, Krafton, le conglomérat sud-coréen derrière PUBG, a racheté Unknown Worlds Entertainment, le studio derrière Subnautica. Le contrat d'acquisition incluait une clause de performance : si les revenus du studio dépassaient 69,8 millions de dollars avant septembre 2026, Krafton devrait payer 3,12 dollars pour chaque dollar supplémentaire engrangé, avec un plafond à 250 millions de dollars.
Le PDG de Krafton, Chang-han Kim, a accepté cette clause en pariant que le studio ne pourrait jamais atteindre ce seuil. C'était sa façon de rendre l'acquisition plus attractive sans risque réel, selon lui.
Il s'est trompé.
Quand il est devenu évident qu'Unknown Worlds allait atteindre ces chiffres avec Subnautica 2, il a cherché à se soustraire à ses obligations. Il a d'abord consulté ses avocats : ceux-ci lui ont expliqué qu'il ne pouvait pas sortir du contrat et qu'essayer serait stupide. Il a ensuite demandé à ChatGPT. La première réponse était la même : non, ce serait illégal, ne faites pas ça. Il a continué à reformuler la question jusqu'à obtenir une réponse favorable. Ce plan illégal a été baptisé en interne "Project X".
Parmi les actions engagées dans le cadre de ce projet : licencier une partie de l'équipe de développement juste avant le lancement en accès anticipé, dans le but de retarder le jeu suffisamment pour passer la deadline contractuelle. Unknown Worlds a porté l'affaire en justice. Krafton a perdu. Le juge a, par ailleurs, étendu la deadline au mois de septembre 2026 pour compenser le sabotage délibéré du calendrier.
Subnautica 2 est sorti en accès anticipé avec le million de joueurs atteint en moins de 48 heures.
Ce n'est pas simplement l'histoire d'une entreprise qui a mal lu un contrat. C'est l'histoire d'un PDG qui a activement cherché comment ne pas payer ses développeurs, a obtenu le feu vert d'un chatbot après avoir refusé les réponses honnêtes, a mis en place un plan illégal, a viré des gens pour retarder un jeu, et a perdu en justice sur tous les fronts.
Le cap est fixé à 250 millions de dollars de bonus. Le jeu est en accès anticipé à 30 euros environ. Si Subnautica 2 atteint le seuil contractuel d'ici septembre 2026 : les développeurs touchent leur bonus. Chaque copie vendue contribue à cette équation.
C'est rare dans l'industrie d'avoir une mécanique aussi directe entre "j'achète un jeu" et "un développeur reçoit ce qu'on lui avait promis".
Ce serait une erreur de présenter Subnautica 2 uniquement comme un acte militant. Le jeu mérite d'être jugé pour ce qu'il est.
La bonne nouvelle : il ressemble à Subnautica. Pas de Below Zero qui avait décidé de plomber son atmosphère sous-marine avec des zones terrestres à rallonge et des espaces sûrs toutes les dix mètres. Ici, l'océan est l'unique terrain de jeu, les abysses s'ouvrent en fin de carte avec cette impression familière de "il ne vaut mieux pas y aller tout de suite", et la construction de base a été sérieusement améliorée. Le moteur est passé d'Unity à Unreal Engine 5 et ça se voit : le rendu des fonds marins, les jeux de lumière dans les biomes, les créatures, tout est visuellement au-dessus du premier. Et ça tourne bien, même sur des configurations datées.
La nouveauté principale, c'est le coopératif. Pouvoir explorer l'océan avec un autre joueur change fondamentalement la dynamique émotionnelle du jeu : la peur de l'isolation disparaît en grande partie, remplacée par quelque chose de différent mais pas désagréable.
La mauvaise nouvelle : le contenu est limité pour un accès anticipé. Entre 4 et 15 heures selon votre style de jeu, vous heurterez des murs de progression explicites avec des messages du type "cette zone n'est pas encore disponible". Les biomes sont plus petits que dans le premier jeu. La faune en dehors de la zone de départ est clairsemée. Et surtout, le sentiment de danger n'est pas encore là.
Subnautica 1 reposait sur la thalassophobie comme mécanique de gameplay à part entière. L'angoisse de descendre trop profond, les sons qui changent dans les abysses, la première rencontre avec un Léviathan qui redéfinissait l'espace mental de la carte : tout ça créait une tension que Below Zero avait déjà du mal à retrouver, et que Subnautica 2 n'a pas encore. Peut-être que c'est une question de contenu à ajouter. Peut-être que c'est structurel. On ne sait pas encore.
Si vous n'avez jamais joué à Subnautica 1, attendez la 1.0. L'expérience de découverte est ce qui fait la série, et gaspiller cette découverte sur une version incomplète vous prive d'un moment difficile à retrouver.
Si vous avez joué au premier et que vous êtes fans : le jeu a de quoi occuper une dizaine d'heures agréables. La fondation est solide. Sachez juste que vous allez heurter un mur et devoir attendre les mises à jour suivantes.
Si vous voulez peser dans le décompte contractuel et contribuer à ce que les développeurs touchent leur bonus : c'est maintenant que ça se passe, pas à la sortie 1.0.
Krafton a essayé de ne pas payer ses développeurs en utilisant ChatGPT comme conseiller juridique, a mis en place un plan illégal, a licencié des gens pour saborder un calendrier, et a perdu son procès. Le jeu est sorti quand même. Il est en accès anticipé et il manque de contenu. Il est aussi la suite directe spirituelle d'un des meilleurs jeux de survie jamais créés, avec une base technique solide et un coopératif qui lui donne une dimension nouvelle.
Il y a deux raisons d'acheter Subnautica 2. L'une est politique. L'autre est que c'est un bon jeu.
Les deux sont valables.
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