Car Park Capital : MicroProse publie un jeu où l'on rase des quartiers pour y mettre du bitume

Le meilleur avis Steam de la semaine fait six mots.

« Les trains ont des rails, les voitures ont la liberté ! »

Un autre, juste en dessous, en fait trois : « Marx avait prévu ça. »

Voilà l'ambiance. Et voilà pourquoi Car Park Capital est, à ma grande surprise, le jeu dont j'ai le plus envie de parler aujourd'hui.

Le pitch, qui est une blague tenue jusqu'au bout

Vous êtes embauché par Big Auto pour répandre la Liberté de la Dépendance Automobile auprès de citadins qui ne se doutent de rien.

Vous dessinez les plus beaux parkings jamais vus. Puis vous convainquez les habitants qu'ils en ont absolument besoin. Vous diffusez de la propagande pro-voiture sur papier glacé, vous contrez ces agaçants manifestants anti-pétrole, et vous transformez des quartiers tranquilles en empire du stationnement.

Le tout, dit la fiche, pour le profit. Mais surtout pour la liberté.

Il y a des jeux satiriques qui posent leur blague dans la description et font ensuite un jeu normal. Celui-là ne lâche rien : vous achetez des terrains, vous démolissez des maisons, vous installez des puits de pétrole, et vous augmentez vos tarifs de stationnement jusqu'à ce que les gens craquent.

Et vous pouvez lire les pensées de n'importe qui. Littéralement : vous cliquez sur un passant et vous savez s'il a embrassé la cause automobile, ou s'il est excédé par vos tarifs et par la vue de vos derricks.

C'est le genre de mécanique qui transforme une satire en système. Vous ne regardez pas une barre d'opinion publique monter ou descendre, vous regardez une personne précise se dire que décidément, ce quartier est devenu invivable.

Et en dessous, c'est un vrai jeu de gestion

C'est ça qui m'a eu. La blague aurait pu suffire à vendre deux mille copies. Le studio a fait un tycoon.

Simulation en temps réel, avec des centaines de véhicules et de citoyens, tous chauves pour des raisons qui n'appartiennent qu'au studio. Des outils de construction en trois dimensions, donc des parkings à étages, pas seulement des mers d'asphalte plates. Une économie qui relie la vente de voitures, la consommation de pétrole, la fréquentation de vos parkings et l'humeur de la ville.

Un joueur résume la sensation mieux que moi : une lettre d'amour aux vieux jeux de tycoon, tout en restant un jeu qu'on prend en main immédiatement. Un autre dit que trois heures ont disparu d'un coup.

L'éditeur, c'est MicroProse. Ce nom-là veut dire quelque chose pour une certaine génération : c'est la maison de Sid Meier, celle de Civilization, de Railroad Tycoon, de Pirates!. Elle a été relancée il y a quelques années et publie désormais beaucoup de stratégie de niche.

Qu'ils mettent leur nom sur un jeu qui se moque de la dépendance automobile a une saveur particulière, quand on se souvient qu'ils ont publié le plus célèbre jeu de magnat du chemin de fer de l'histoire.

Le problème, et il est unique

96 % d'avis positifs sur 134. Un accueil excellent.

Et quand on lit les quelques avis négatifs, ils disent tous exactement la même chose.

Le didacticiel est trop court. Les gens ne comprennent pas comment gagner de l'argent.

Je cite, parce que c'est frappant de constance. Un joueur n'arrive pas à passer le deuxième niveau parce qu'il ne sait pas générer assez de revenus pour acheter les terrains. Un autre écrit que le jeu lui crie dessus qu'il est fait pour lui, mais qu'il n'a visiblement pas la capacité cérébrale de comprendre. Un troisième adore les graphismes et se demande sincèrement ce qu'il est censé faire en dehors de son unique parking.

Ce n'est pas un jeu trop difficile. C'est un jeu qui n'explique pas son économie.

Il y a aussi un reproche d'équilibrage dans le premier scénario : le carburant reste bas quoi qu'on fasse, la fréquentation chute sans raison apparente, et les manifestants mettent le feu à des voitures qu'on ne peut évacuer qu'avec des dépanneuses d'une lenteur désespérante.

Et une demande d'ergonomie qui revient : on ne peut pas construire en pause. Dans un jeu de gestion en temps réel où l'on dessine des parkings à étages, c'est un manque qui se sent à chaque minute.

Ce que ça vaut aujourd'hui

C'est un accès anticipé sorti ce matin à 14,84 €, et il faut le juger comme tel : le socle est là, l'identité est forte, et la liste de ce qu'il manque est courte et nommée.

Ce qui me plaît, au fond, c'est que la satire n'est pas un vernis. Dans la plupart des jeux de gestion, vous êtes neutre : vous optimisez un système, et le système n'a pas d'avis sur vous. Ici, chaque décision est une position. Raser une maison pour gagner quarante places est un calcul économique et un geste politique, et le jeu vous laisse lire dans la tête de la personne qui habitait là.

C'est beaucoup plus intelligent que ça n'en a l'air sous ses couleurs vives et ses citoyens chauves.

Si vous bloquez sur l'argent du premier scénario, vous n'êtes pas seul et ce n'est pas vous. On a écrit un guide pour démarrer qui explique l'économie que le didacticiel saute.

Et si vous trouvez que raser un quartier pour du bitume est moralement discutable, sachez que le jeu est entièrement d'accord avec vous. C'est précisément la blague.

Vous avez une ville entièrement bitumée à nous montrer ? On veut la capture sur le Discord d'InsertCoins.