GRIT : pourquoi ce western de 2021 débarque seulement aujourd'hui sur Steam, et ce qu'il a perdu en route

GRIT existe depuis 2021. Il avait une page, des captures, une communauté, des articles. Et il débarque sur Steam aujourd'hui avec zéro avis et une page qui sent le neuf, comme s'il naissait ce matin.

Il ne naît pas ce matin. Il revient de très loin, et il revient amputé.

Il n'avait pas le droit d'être là

En juin 2022, à la convention Galaverse, Epic Games et Gala Games présentaient GRIT comme le premier jeu blockchain de l'Epic Games Store. Des armes et des avatars détenus par les joueurs sous forme de NFT, revendables entre eux, dix mille personnages à frapper, et un jeu gratuit financé par ce marché.

Steam, pendant ce temps, lui était fermé à double tour. Valve avait tranché en octobre 2021 : plus aucun jeu reposant sur la blockchain, les cryptomonnaies ou les NFT dans sa boutique. GRIT cochait chaque case de l'interdiction.

D'où le décalage de cinq ans. Il ne pouvait pas venir plus tôt.

Ce qu'il a laissé à la porte

Allez sur la page Steam de GRIT et cherchez le mot NFT. Vous ne le trouverez pas. Ni blockchain, ni crypto, ni Gala Games. Le passé du jeu a été effacé de sa propre vitrine.

La règle de Valve n'a pas bougé depuis 2021, alors GRIT a fait ce qu'il fallait faire pour entrer : il a abandonné ce qui était son argument de vente.

Le modèle économique est parti avec. Le jeu gratuit financé par les actifs revendables est devenu un jeu payant, monétisé par un CattlePass de cent niveaux, skins d'armes, chevaux, parachutes, tenues et titres, avec huit carnets thématiques et une mission quotidienne. La passe la plus banale du marché.

On a donc troqué la promesse de propriété numérique contre le même abonnement cosmétique que tout le monde. C'était probablement la seule porte de sortie viable, mais un acheteur de 2022 mérite de savoir ce qu'il reste de ce qu'on lui avait vendu, et la page se garde bien de le lui dire.

À l'époque, la presse n'avait d'ailleurs pas été tendre : Kotaku titrait que le premier jeu blockchain de l'Epic Store avait l'air épouvantable. Quatre ans plus tard, il a l'occasion de répondre.

L'idée qui vend du rêve

Son idée centrale mérite mieux que son passé.

Chaque arme que vous ramassez est aussi une carte à jouer. Vous disposez de quatre emplacements. Chaque arme porte une couleur. Deux cartes de la même couleur activent un bonus, quatre font de vous quelque chose que le reste du serveur doit prendre en compte.

Ce qui transforme chaque fouille de cadavre en dilemme concret : prendre la meilleure arme, ou celle qui complète la main ? C'est simple, immédiatement lisible, et ça donne au butin une signification que la plupart des battle royale n'ont jamais réussi à lui donner.

Les quatre couleurs correspondent à quatre rôles :

Carreau, le Traqueur. Personne ne se cache. Touchez quelqu'un et il reste visible pour toute votre bande. Main complète, quiconque vous tire dessus se dénonce en le faisant.

Coeur, l'Aumônier. Tout ce qui garde les gens en vie va plus vite autour de vous. Main complète, vos soins se propagent aux proches et les hommes que vous relevez reviennent plus forts.

Pique, le Marchand. L'armure devient une suggestion, votre plomb traverse ce sur quoi les autres comptaient, et une main complète en fait profiter toute la bande.

Trèfle, la Cavalerie. Le cheval n'est pas le moyen d'aller au combat, c'est le moyen de le gagner. Plus rapide, plus résistant, et à terme quasi indestructible, avec la possibilité de relever ses coéquipiers au galop.

Le détail qui rend le système intelligent : les bonus de couleur débordent sur les coéquipiers. Une bande qui coordonne ses mains bat une bande qui ramasse au hasard. Voilà un battle royale qui récompense la discussion plutôt que le réflexe.

Le reste de la formule

Cent joueurs par partie, environ vingt-cinq minutes par manche, en solo, en duo ou en bande.

La zone qui se referme s'appelle la Calamité, et le jeu y ajoute une idée que je n'avais pas vue ailleurs : un train qui continue de rouler à travers. On peut y monter pour le butin, y rester pour tenir sa position à l'intérieur du cercle, et en éjecter ceux qui avaient eu la même idée. Pendant que tout le monde court, vous roulez.

Mieux encore, la variabilité entre parties est structurée plutôt que laissée au hasard du butin : trois cartes spéciales sont tirées d'un paquet de vingt avant le premier coup de feu. La Calamité peut poursuivre le train au lieu de refermer un cercle, les secondes chances peuvent être supprimées, la charrette de la mort peut vendre des choses qu'elle ne devrait pas. On découvre les règles du jour au moment où les cartes tombent.

Enfin, se faire abattre ne termine pas votre partie : on revient en gagnant un duel.

Ce qui fixe la note

Elle récompense une idée de conception franchement bonne, celle de l'inventaire comme main de poker, qui donne du sens à chaque ramassage et pousse à la coordination d'équipe. Les cartes spéciales tirées avant la partie et le train dans la zone sont deux trouvailles de plus, et le cadre western est encore largement sous-exploité dans le genre.

Elle sanctionne un contexte qui n'inspire pas confiance. Un battle royale payant à cent joueurs vit ou meurt sur sa population, et celui-ci arrive avec un historique de quatre ans, un changement complet de modèle économique, et un public d'origine qui venait pour des actifs revendables aujourd'hui disparus. Le risque de serveurs vides est le premier de tous.

Elle tient compte aussi du silence de la page à propos de ce passé. Ne pas mentionner les NFT est parfaitement légal et probablement obligatoire pour être sur Steam, mais un acheteur de 2022 mérite de savoir ce qu'il reste de ce qu'on lui avait promis.

Le conseil est donc prudent : l'idée mérite d'être essayée, et il vaut mieux vérifier le nombre de joueurs connectés avant de payer.

Vous qui avez grandi avec les westerns comme moi, dites-nous : quel jeu a le mieux rendu cette ambiance jusqu'ici ?

On en discute sur le Discord d'InsertCoins, et les avis sur le far west vidéoludique y sont tranchés.