Permafrost : la lune a explosé, l'hiver est éternel, et votre ami peut rester couché

La lune a été brisée. Pas abîmée, pas éclipsée : brisée. C'est la dernière d'une série de catastrophes, et la Terre est depuis entrée dans un hiver qui ne finit pas.

C'est un point de départ qui mériterait un grand jeu. Permafrost n'en est pas encore un, mais il n'en est pas loin, et il se passe des choses intéressantes dedans.

Ce qu'on vous demande d'être

Vous êtes un Rook. Un ingénieur. Quelqu'un qui sait reconstruire, mais qui n'a aucune expérience de la nature sauvage, et qu'un signal radio émis par un ami disparu depuis longtemps attire dans ce monde gelé.

J'aime beaucoup ce choix de personnage. La plupart des jeux de survie font de vous un survivaliste par défaut, compétent dès la première minute. Faire de vous quelqu'un dont le métier est utile mais dont les réflexes sont mauvais, c'est une justification narrative élégante à votre incompétence de départ.

Seul ou avec jusqu'à trois amis, vous explorez des villes gelées et des étendues sauvages, vous affrontez un climat brutal, vous traversez des territoires contrôlés par des factions, vous chassez, vous récupérez, vous fabriquez, et vous montez un réseau d'abris.

La promesse, et elle est claire

Il y a une phrase sur la fiche que je veux citer, parce qu'elle annonce une intention et que l'intention est bonne.

Une expérience de survie tendue et terre-à-terre, façonnée par le silence et la rareté. Pas de fusillades permanentes, pas de poncifs de fantasy. Juste l'hiver, l'isolement et la détermination.

Dans un genre qui a dérivé vers le jeu de tir à base de camps de bandits, annoncer qu'on ne fera pas ça est courageux. Et la progression est verrouillée par l'exploration plutôt que par un arbre de compétences, ce qui va dans le même sens : vous n'avancez pas parce que vous avez accumulé des points, vous avancez parce que vous êtes allé quelque part.

Et maintenant, les trois problèmes

107 avis positifs sur 149, à peine plus de sept sur dix, avec presque cinq mille joueurs connectés en même temps. C'est un démarrage solide avec une communauté qui râle fort, et elle a des raisons.

Premier problème : la coopération est cassée dans son principe.

C'est le reproche le plus sérieux et il revient dans plusieurs avis indépendants. Le butin est partagé, seul l'hôte a un chien, et surtout : la quête progresse pour tout le monde, quel que soit celui qui la fait.

Un joueur résume la conséquence en une phrase : son ami pouvait littéralement rester inactif pendant qu'il terminait la ligne de quêtes à lui seul.

Pour un jeu vendu sur la coopération à quatre, c'est un défaut de conception, pas un bug. Et c'est le deuxième jeu en deux jours sur lequel j'écris la même chose, après Neon Abyss 2 et son hôte qui garde les déverrouillages. Il y a visiblement une mode, et elle est mauvaise.

Deuxième problème : la technique, pour une partie des joueurs.

Les retours sont spectaculairement contradictoires, et c'est en soi une information.

D'un côté, des plantages à la création du monde, trois ou quatre essais nécessaires, une fois le son qui ne fonctionne pas, des gels complets sans cause identifiée.

De l'autre, des joueurs en 4K entre 75 et 80 images par seconde sans un seul incident, qui viennent écrire qu'ils ne comprennent pas les avis négatifs.

Quand un jeu tourne parfaitement chez les uns et refuse de se lancer chez les autres, ce n'est pas un problème de puissance, c'est un problème de configuration. Ça se corrige, et c'est généralement rapide. Mais le jour de la sortie, ça coûte des remboursements.

Troisième problème : la comparaison qui tue.

Un joueur écrit que ce n'est pas du tout The Long Dark, mais plutôt une reskin hivernale de Medieval Dynasty.

Cette phrase est plus méchante qu'elle n'en a l'air quand on sait que Permafrost est édité par Toplitz Productions, c'est-à-dire précisément l'éditeur de la série Dynasty.

Je ne la reprends pas à mon compte : c'est une impression de joueur, pas un constat vérifiable. Mais elle pointe une tension réelle. Toplitz a une signature très identifiable, faite de construction lente, de collecte et de gestion de communauté, et Permafrost en porte l'ADN. Si vous arriviez en espérant l'angoisse glaciale et minimaliste d'un The Long Dark, vous allez trouver un jeu nettement plus occupé et nettement moins oppressant.

Ce qui va bien quand même

Les joueurs qui l'apprécient disent tous à peu près la même chose : le rythme est bon, les systèmes se comprennent sans manuel, et la progression par l'exploration fonctionne. Le fait de devoir aller chercher les choses plutôt que de les trouver partout est cité comme la qualité principale.

L'animation est faible, l'interface est moyenne, et l'intelligence des animaux est, selon une formule que je garde, d'un quotient inférieur à leur température corporelle. Mais c'est un accès anticipé sorti ce matin à 19,99 €, et plusieurs joueurs disent exactement ça : c'est ce qu'on peut attendre d'une base d'accès anticipé, et la fondation est bonne.

Mon avis tient en deux temps.

Il y a dans Permafrost une idée de monde que je n'avais pas vue : une Terre qui a perdu sa lune, un hiver sans fin, et un héros qui sait souder mais pas chasser. Et une ambition de ton, celle de refuser le bruit, qui mérite d'être encouragée.

Et il y a un mode coopératif qui permet à trois personnes de regarder la quatrième jouer, ce qui est exactement l'inverse de ce qui est vendu sur la fiche.

À vingt euros, si vous jouez seul et que le jeu démarre chez vous, c'est une bonne affaire pour l'hiver qui vient. À quatre, attendez un correctif, sinon tirez au sort qui aura le chien.

Vous avez réussi à jouer à quatre sans que l'un d'entre vous devienne spectateur ? Expliquez-nous comment sur le Discord d'InsertCoins.