Space Manager : une fusée annoncée pour Vénus qui n'atteint même pas la Lune

Trois avis positifs sur douze. Vingt-cinq pour cent.

C'est rare, et ce n'est pas mérité. Pas complètement, en tout cas, et c'est ce qui rend ce cas intéressant.

L'idée, qui est bonne

Space Manager est une simulation en bac à sable où vous dirigez un empire aérospatial.

Vous choisissez d'abord votre centre de lancement sur Terre, et chaque site a ses avantages : la géographie, la météo et les bonus régionaux changent le coût et l'efficacité de vos tirs. Détail juste, qui fait sourire quiconque sait pourquoi les lanceurs partent près de l'équateur.

Ensuite vous prenez des contrats, parce que lancer des fusées coûte cher. Vous envoyez des satellites en orbite terrestre, lunaire ou planétaire pour gagner de l'argent, de la réputation et de l'expérience. Vous scannez des planètes pour en tirer des données. Vous concevez vos propres missions, avec le détail des trajectoires et des profils d'ascension. Et vous montez un arbre de recherche et développement.

Les joueurs qui aiment le jeu le décrivent bien. L'un parle d'un jeu dense, plein de détails, qui ne vous tient pas la main et vous laisse comprendre les choses tout seul, et il présente ça comme une qualité. Un autre, à dix heures, raconte avoir sauté à bord de ses propres satellites pour voir les mondes de près, et explorer les confins avec des réseaux de télescopes.

Il y a là-dedans un jeu pour les gens qui ont aimé Kerbal Space Program sans vouloir piloter eux-mêmes. C'est une niche réelle, et peu occupée.

Et puis les chiffres ne tombent pas juste

Voici le reproche central, et il est technique, précis, et répété par plusieurs joueurs indépendants.

Les fusées ne font pas ce que leur fiche annonce.

Un joueur l'écrit en détail : il possède des lanceurs dont la description indique qu'ils atteignent Vénus et Mercure, et ces lanceurs n'arrivent pas jusqu'à la Lune. Parce que, dit-il, chaque transfert lunaire réclame quinze mille mètres par seconde de delta-v, un chiffre qu'on n'approche pas avant très longtemps.

Un autre dit la même chose avec moins de calme : une fusée qui devrait atteindre Jupiter n'arrive pas à la Lune, et la notation des lanceurs n'a aucune corrélation avec ce qu'ils font réellement.

Pour ceux qui ne pratiquent pas : le delta-v est la mesure de référence de l'astronautique, celle qui dit combien de changement de vitesse un engin peut produire. Un transfert Terre-Lune se situe en réalité autour de quelques milliers de mètres par seconde depuis l'orbite basse, pas quinze mille.

Je ne vais pas affirmer que le jeu a un bug, parce que je ne connais pas son modèle interne et qu'il peut comptabiliser autre chose. Mais quand plusieurs joueurs, dont certains visiblement calés, décrivent le même décalage entre la description d'un lanceur et son résultat, il y a au minimum un problème de lisibilité.

Et dans un jeu dont tout le sujet est de planifier des missions avec des chiffres, un chiffre qui ne veut pas dire ce qu'il dit n'est pas un détail. C'est le jeu.

La spirale de la dette

Le second reproche est plus simple et peut-être plus grave.

Un joueur à huit heures explique que le jeu est plutôt amusant au début, puis que les contrats intéressants deviennent beaucoup plus chers. Et là, la mécanique se referme : quand vous êtes endetté et que vous avez déjà pris un prêt, vous ne pouvez pas en prendre un second.

Donc vous ne pouvez plus acheter de fusée. Donc vous ne pouvez plus honorer de contrat. Donc vous ne gagnez plus d'argent.

Ce n'est pas de la difficulté, c'est une impasse. Un jeu de gestion doit toujours laisser une issue, même humiliante : vendre un actif, prendre un contrat minable, licencier. Fermer la dernière porte transforme une mauvaise partie en partie morte, et le joueur n'a plus qu'à recommencer depuis le début.

Un autre joueur confirme le mur à un autre endroit : passé le niveau 20, quand il faut du delta-v élevé, ça devient injouable.

Les autres reproches

Le didacticiel fait trente étapes. Un joueur pose la question qui tue : comment joue-t-on à un jeu dont le didacticiel compte trente étapes ? Il conseille au développeur d'aller regarder Mars Horizon, qui a réussi à simplifier sans perdre le contact avec le réel. Le conseil est bon.

Le mode bac à sable est inutilisable en l'état, selon un joueur : on peut lancer une fusée et c'est tout, sans possibilité de planifier une mission.

Et il y a des bugs qui forcent à relancer.

Ce qui sauve ce jeu du naufrage

Une chose, et elle revient dans les avis positifs comme négatifs : le développeur est présent.

Un joueur raconte qu'un problème sur les orbites lunaires a été découvert par la communauté le premier jour, et corrigé le deuxième. Un autre parle d'un développeur très réactif et d'une communauté serviable.

C'est le genre de détail qui change complètement le pronostic. Un jeu avec une bonne idée, des mathématiques à revoir et un auteur qui répond dans les vingt-quatre heures est un jeu qui a toutes ses chances dans six mois.

Alors soyons clairs sur ce que vaut cette note.

Elle ne dit pas que Space Manager est un mauvais projet. Elle dit qu'aujourd'hui, à 13,45 €, vous achetez un jeu dont la mécanique centrale ne communique pas correctement avec vous, et qui peut vous enfermer dans une partie sans issue.

Si vous êtes du genre à aimer déchiffrer un système récalcitrant et à parler au développeur sur son serveur, allez-y, vous allez passer un bon moment et vous serez utile.

Si vous voulez simplement gérer une agence spatiale sans faire de rétro-ingénierie, attendez. Il y a une vraie chance que ce jeu soit beaucoup mieux au printemps.

Vous avez compris comment sortir de la spirale de la dette ? Venez le dire sur le Discord d'InsertCoins, il y a des gens coincés.