Owlcat Games (Rogue Trader, Pathfinder) s'attaque à The Expanse. Eros, la protomolécule, les Ceinturiens, Protogen, un système de compagnons à la Mass Effect et des mécaniques RPG plus profondes. La beta fermée est prometteuse.
Alexandrosse
The Expanse est la meilleure série de science-fiction des quinze dernières années. Pas une opinion : un constat. Physique réaliste, géopolitique d'une profondeur rare, personnages qui ont une existence propre en dehors de l'intrigue principale. Les tensions entre la Terre, Mars et la Ceinture ne sont pas un décor : elles sont le moteur de chaque saison, de chaque décision que les personnages prennent.
Un jeu vidéo dans cet univers pouvait être une opportunité ou un désastre. C'est Owlcat Games qui s'y colle. Le studio derrière Pathfinder: Wrath of the Righteous et Warhammer 40 000: Rogue Trader. Des gens qui savent écrire des systèmes, construire des univers, et gérer des équipes de personnages avec des arcs narratifs qui comptent.
La beta fermée de The Expanse: Osiris Reborn était disponible depuis le 22 avril sur PC, PS5 et Xbox Series X. Voici ce qu'on sait.
Vous jouez un mercenaire de Pinkwater Security, coincé sur Eros avec votre jumeau J lors d'un confinement qui dégénère. La protomolécule fait son travail. Protogen est impliqué. Ce que vous pensiez être une permission ordinaire devient le début d'une conspiration à l'échelle du système solaire.
C'est un point de départ fidèle à l'esprit de la série : pas de héros prédestiné, pas de Chosen One, juste quelqu'un de compétent au mauvais endroit au mauvais moment. La série de James S.A. Corey fonctionnait parce que ses personnages subissaient les événements autant qu'ils les influençaient. Si Osiris Reborn garde cette logique sur la durée, le ton sera bon.
Vous créez votre capitaine en choisissant votre origine : Terrien, Martien ou Ceinturien. Chaque origine change vos options de dialogue, votre façon d'être perçu, et potentiellement votre lecture des événements. La beta était trop courte pour mesurer la profondeur réelle de ce système, mais les fondations sont là.
La comparaison qui revient dans tous les retours de beta, c'est Mass Effect. Shooter à la troisième personne avec couverture, système de compagnons, dialogues cinématiques à choix multiples, squad commands en pause active. Ce n'est pas une imitation : c'est clairement la référence assumée.
Ce qui distingue Osiris Reborn de Mass Effect sur le plan mécanique, c'est la source des compétences. Chez Bioware, vos capacités viennent de votre classe et de vos points de compétence. Chez Owlcat, elles viennent de votre équipement. Votre armure et vos armes définissent les pouvoirs disponibles. Changer d'équipement change votre façon de jouer, indépendamment de votre build de base.
C'est le type de système qui peut créer une vraie profondeur de personnalisation si les combinaisons sont bien pensées. Owlcat a prouvé avec Rogue Trader qu'ils savent construire des systèmes qui tiennent sur cent heures. La question est de savoir si ce mécanisme fonctionne aussi bien en troisième personne qu'en isométrique.
Deux compagnons vous accompagnent sur le terrain. Les autres restent sur le vaisseau et peuvent intervenir à distance : pirater des systèmes, détourner des ennemis, créer des distractions. Les premiers retours sur la dynamique d'équipe sont positifs. J, votre jumeau, est présenté comme une présence centrale dans la narration.
Les Ceinturiens sont grands et filiformes, conséquence physiologique de leur vie en apesanteur. C'est un détail que la série prenait au sérieux et que le jeu reproduit. La protomolécule est là, Protogen est là, Eros est là. Les lieux traversés incluent Ganymède, Ceres, Mars et Luna.
Ce ne sont pas juste des noms posés sur une carte pour faire authentique : chaque station, chaque planète dans The Expanse a une identité économique et politique précise. Ganymède est le grenier du système solaire. Ceres est le carrefour commercial de la Ceinture. Mars est une puissance militaire dont la raison d'être s'effondre avec l'arrivée de la protomolécule. Ce que le jeu fera de ces identités dans sa narration, on ne sait pas encore.
Les séquences de combat dans le vide sont particulièrement bien traitées selon les retours : le son disparaît dans le vacuum, ce qui produit une atmosphère claustrophobe immédiate. C'est exactement le type d'attention au détail qui sépare un jeu dans une licence d'un jeu qui comprend cette licence.
The Expanse doit une bonne partie de sa puissance à la politique. La tension entre la Terre, Mars et la Ceinture n'est pas une toile de fond : c'est le sujet central de la série. Le fait que les Ceinturiens soient exploités, que leur vie vaille moins que celle d'un Terrien aux yeux des gouvernements, que Mars sacrifie des générations entières pour terraformer une planète qui ne sera habitable que pour leurs arrière-petits-enfants : ce sont des enjeux qui donnent aux événements leur poids réel.
Un RPG dans cet univers qui traite cette géopolitique comme un décor raté sa cible. La beta était trop limitée pour savoir si Osiris Reborn s'y engage vraiment. Les dialogues liés à l'origine (Terrien, Martien, Ceinturier) peuvent rester superficiels, ou ils peuvent structurer toute la lecture que votre personnage fait des événements. C'est la question la plus importante qu'on se pose, et la réponse n'arrivera qu'avec le jeu complet.
On espère que c'est là que le jeu prend ses meilleurs risques. Parce que c'est là que la série prenait les siens.
Owlcat change de registre avec Osiris Reborn. Leurs jeux précédents sont isométriques, tour par tour ou en temps réel avec pause. Passer au troisième personne en temps réel avec une beta fermée en 2026 pour une sortie en 2027, c'est un vrai pari sur leur capacité à maîtriser un nouveau type de gameplay.
Les retours de beta sont encourageants sur le combat, sans être enthousiastes. Le slow-motion pour les ordres d'équipe fonctionne. La construction sur la couverture est lisible. Les skills sociaux (Persuasion, Ingénierie, Athlétisme, Perception) ont l'air d'être intégrés aux dialogues et à l'exploration de manière cohérente. Ce qu'on ne sait pas : comment le tout tient sur vingt heures de jeu.
The Expanse: Osiris Reborn sort au printemps 2027 sur PC (Steam, Epic, GOG), PS5 et Xbox Series X. Il reste un an. La beta fermée a fait son travail : convaincre que le projet est sérieux, que la licence est respectée, et que l'ambition est réelle.
Owlcat ne fait pas de jeux superficiels. Leurs RPG ont des défauts d'exécution mais jamais de manque de vision. Pour la première fois depuis Mass Effect 2, il y a un RPG de SF avec des compagnons, des factions, et une politique galactique qui ressemble à quelque chose.
Que les Ceinturiens aient une vraie place dans ce récit, et le reste suivra.
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