Vacation Cafe Simulator : un petit bout de vacances pour ceux qui sont déjà rentrés

Il y a un moment très précis dans l'année où ce jeu tombe juste : fin août, quand les vacances sont finies pour la plupart des gens et que la lumière du soir commence à baisser plus tôt.

Vacation Cafe Simulator ne fait rien d'autre que vous rendre une semaine en Italie pour quelques heures. C'est peu, et c'est bien vu.

Ce qu'on y fait

On tient un café de bord de mer en Italie, et la boucle tient sur quatre gestes qui s'enchaînent proprement.

On cuisine. Les recettes traditionnelles passent par des mini-jeux : pizza, pâtes, bruschetta. C'est le coeur manuel du jeu, celui qui occupe les mains, et il est suffisamment varié pour ne pas lasser sur une session.

On sert. On prend les commandes, on apporte les plats et les boissons, et l'on soigne son service pour se constituer une clientèle fidèle. La gestion de salle est simple, sans le stress de course qu'imposent les jeux de restaurant plus nerveux.

On investit. Les recettes financent du nouveau matériel, l'élargissement de la carte, et surtout l'aménagement intérieur. C'est la partie qui donne envie de continuer une heure de plus : voir le lieu se transformer.

On explore. On va visiter les boutiques et les lieux alentour, fermes et vignobles compris, pour dénicher de nouveaux produits et des touches à ramener au café. C'est ce quatrième pilier qui sort le jeu du huis clos et qui justifie le mot vacances dans le titre.

Pourquoi ça fonctionne

Parce que le jeu sait exactement ce qu'il est et ne prétend pas être autre chose.

Il est mignon, il est facile, il n'oppose aucune difficulté sérieuse. On ne perd pas, on ne se fait pas gronder, on ne rate pas un service au point de tout recommencer. C'est une simulation de confort, et le confort est le produit.

L'animation y contribue beaucoup. Les gestes de cuisine sont lisibles et satisfaisants, les personnages ont une bouille, et l'ensemble a cette rondeur qui fait qu'on reste alors qu'il ne se passe rien de spectaculaire.

Et il y a l'ambiance méditerranéenne, qui n'est pas qu'un décor. Le jeu tape dans le même imaginaire que les films d'été italiens, celui du village côtier où tout le monde se connaît et où la journée se déroule au rythme des repas. On s'attend presque à voir un gamin surgir de l'eau et demander une glace.

Les limites, et elles sont réelles

Il faut être clair sur ce que vous achetez, parce que le genre a ses plafonds.

La difficulté est inexistante. C'est un choix assumé, mais il implique que la tension ne viendra jamais. Ceux qui aiment jongler entre douze commandes en retard iront voir ailleurs, ce jeu ne le propose pas.

La boucle s'épuise. Cuisiner, servir, investir, explorer : le cycle est plaisant mais il ne se complexifie pas énormément. La question n'est pas de savoir si vous aimerez les trois premières heures, c'est de savoir combien vous en voulez au total.

L'exploration reste sage. Visiter une ferme ou un vignoble ouvre des produits, pas des systèmes. C'est une extension de la liste de courses plus qu'un second jeu.

Enfin, le genre du simulateur de gestion cosy est aujourd'hui saturé. Ce titre s'y insère proprement sans en bousculer les codes, et il faudra aimer le cadre italien plus que le système pour le préférer à ses concurrents.

Ce qui fixe la note

Elle récompense une exécution soignée, une animation agréable, une boucle à quatre temps bien rythmée, et surtout une ambiance qui remplit son contrat : on se sent en vacances, ce qui est précisément ce qu'on venait chercher.

Elle tient compte d'une absence totale de tension, d'une boucle qui atteint son plafond assez vite, et d'une proposition qui ne se distingue pas franchement dans un genre encombré.

C'est un jeu de fin d'été, à prendre pour ce qu'il est : quelques heures agréables au bord de l'eau, sans qu'on vous demande le moindre effort.

Vous jouez à quoi pour prolonger les vacances ? Venez le dire sur le Discord d'InsertCoins.