Valor Mortis : les gens de Ghostrunner font un soulslike napoléonien à la première personne

Vous êtes William, soldat de la Grande Armée, ramené d'une tombe de champ de bataille.

Sauf que l'Europe à laquelle vous vous réveillez n'est pas celle pour laquelle vous vous êtes sacrifié. Une peste mystérieuse balaie le continent, et vous êtes revenu avec son pouvoir corrupteur dans les veines.

C'est une des meilleures premières pages que j'aie lues cette année, et elle vient du studio dont je ne l'attendais pas.

Qui fait ça

One More Level. Le studio polonais de Ghostrunner.

Si vous avez joué à Ghostrunner, vous savez exactement ce que ça implique : une vitesse absurde, du parkour, et une mort instantanée qui vous renvoie au début de la séquence sans jamais vous donner le temps d'être frustré.

Prenez cette grammaire, et appliquez-la à un soulslike à la première personne dans une Europe napoléonienne ravagée par une peste surnaturelle.

C'est exactement ce que Valor Mortis essaie de faire, et c'est pour ça qu'il mérite qu'on en parle même s'il n'est pas parfait.

L'édition est assurée par Lyrical Games aux côtés du studio.

Ce qu'on fait

Un système de combat fait de parades, d'esquives en ruée et d'achèvements bien sentis, sur une variété d'armes.

Et la particularité, c'est que l'arsenal mélange les époques et les registres : des lames, des armes à poudre noire, et des Transmutations, les pouvoirs surnaturels que la peste vous a donnés. On canalise son pouvoir pour renforcer ses attaques et débloquer de nouvelles capacités.

Les parades sont décrites par la critique comme proches de celles de Sekiro, c'est-à-dire exigeantes et chronométrées plutôt que défensives.

Et le parkour est là. Course sur les murs, grappin, balancement sur des poteaux, sauts entre des plateformes qui rétrécissent. C'est la signature de la maison, et elle survit au changement de genre.

Chaque mort est une chance de devenir plus fort, annonce la fiche. L'économie de la mort est bien celle du soulslike.

Le décor, et c'est l'argument

Une uchronie du dix-neuvième siècle, où le coût des guerres sans fin a corrompu le paysage.

Vous affrontez les abominations rongées par la peste de la Garde Éternelle de Napoléon.

Je vais être honnête sur ce qui m'attire : il y a eu beaucoup de soulslikes ces dernières années, et ils se passent à peu près tous dans le même royaume gothique indéterminé. Choisir les guerres napoléoniennes, c'est choisir un décor que personne n'a usé, avec ses uniformes, ses tambours, son vocabulaire militaire, et une mythologie impériale qui se prête remarquablement bien au surnaturel.

La critique le relève d'ailleurs : le cadre napoléonien et la conception des niveaux ressortent dans un genre saturé.

Ce que la presse en dit, et elle hésite

Les tests sont sortis aujourd'hui, et la moyenne s'établit autour de 78 %.

C'est une note qui raconte quelque chose de précis : un jeu que personne ne déteste et que personne ne défend avec passion.

Ce qui est salué, de façon constante : le combat à la première personne, décrit comme réactif et satisfaisant, et le parkour. Le choix de la perspective subjective pour un soulslike est relevé comme la vraie singularité du titre.

Ce qui revient en reproche, et c'est plus intéressant.

Le jeu s'essouffle après la moitié. Un critique le formule ainsi, et un autre résume l'ensemble en disant que le jeu enchante autant qu'il déçoit. C'est le défaut le plus cité.

Il y a trop de mécaniques. Plusieurs testeurs estiment que le jeu tente trop de choses, et que des systèmes superflus finissent par diluer ses points forts. C'est un reproche que je trouve crédible venant d'un studio dont le précédent jeu reposait sur une pureté extrême : courir, trancher, mourir, recommencer.

La variété des ennemis est limitée, ce qui est mortel dans un genre où l'on réaffronte les mêmes choses pendant des heures.

Les boss sont inégaux. Tous ne sont pas au même niveau, dit un testeur.

Et la difficulté est jugée rude par endroits, avec une progression qui n'est pas assez gratifiante pour compenser.

Sur PC, des problèmes de performances sont signalés.

Ce que j'en fais

Le portrait qui se dégage est celui d'un jeu ambitieux qui a voulu grandir.

One More Level a bâti sa réputation sur un jeu d'une simplicité tranchante. Avec Valor Mortis, le studio ajoute une économie de mort, des constructions de personnage, des transmutations, des armes à feu, un cadre historique à documenter. Beaucoup de choses nouvelles en même temps, et les critiques pointent précisément ça.

Ce n'est pas disqualifiant. C'est même le chemin habituel : un studio qui ne tenterait rien ne progresserait jamais, et il vaut mieux un jeu qui s'essouffle après avoir visé haut qu'un jeu qui tient parfaitement sur dix centimètres.

Mais il faut savoir ce qu'on achète. Si vous venez pour la pureté de Ghostrunner, vous allez trouver un jeu plus lourd, plus bavard, et avec des menus.

Alors voilà mon conseil, et il dépend entièrement de vous.

Si vous aimez les soulslikes et que vous êtes fatigué des royaumes gothiques, c'est la proposition la plus fraîche du genre cette année. Un soldat impérial relevé de sa tombe pour affronter la Garde Éternelle de Napoléon, c'est une image que personne d'autre ne vous offrira.

Si vous arrivez de Ghostrunner en espérant la même chose en plus grand, soyez prudent. Ce n'est pas la même chose en plus grand, c'est autre chose avec les mêmes jambes.

Et si les performances PC vous inquiètent, attendez un correctif. Dans un jeu dont tout repose sur des parades au millième de seconde, une chute d'images n'est pas un désagrément esthétique, c'est un coup reçu.

Vous avez réussi une parade parfaite contre un grenadier mort-vivant ? C'est une phrase que je n'aurais jamais cru écrire, racontez sur le Discord d'InsertCoins.