IO Interactive lâche Hitman et fait un jeu de Bond. Pas un Hitman reskinné : un jeu de Bond. Uncharted, Arkham, stealth social, gadgets. Les previews sont prometteuses mais le doute sur l'écriture reste entier.
Alexandrosse
IO Interactive a passé la dernière décennie à perfectionner Hitman. Trois jeux, un moteur, une formule de puzzle sandbox que personne n'a vraiment réussi à copier. Et maintenant ils font un jeu de James Bond qui n'est délibérément pas Hitman.
007 : First Light sort fin mai. Les previews presse de trois heures de jeu sont tombées la semaine dernière. Le consensus est plus nuancé qu'on aurait pu l'espérer, et plus prometteur que certains le craignaient.
La comparaison qui revient systématiquement dans toutes les previews, c'est Uncharted. Pas Hitman. Un jeu de Bond linéaire avec des séquences spectacle, des gunfights cinématiques, et une structure en couloirs ponctuée de moments qui s'ouvrent. Certains niveaux proposent des zones sandbox avec plusieurs approches possibles. D'autres vous font avancer dans un couloir narratif. Les deux coexistent sans que l'un nuise à l'autre, d'après les impressions des journalistes qui y ont joué.
La comparaison avec Hitman n'est pas absente pour autant. Le stealth social est là : pas de déguisements classiques à la Agent 47, mais la possibilité de charmer des gardes, de bluffer pour accéder à des zones, de se sortir d'une situation tendue par la confiance plutôt que par les balles. Bond n'est pas Agent 47. Il n'a pas besoin de disparaître dans une foule. Il a besoin d'être la personne la plus confiante de la pièce, et le jeu semble avoir compris ça.
La mécanique de combat mélange Hitman et Batman Arkham selon plusieurs previews : corps à corps avec un système dédié, improvisation avec les objets de l'environnement, ralenti à l'arme. Des moments de combat où tout peut devenir une arme. Des boss fights décrits comme "à la Mr. Freeze" par IGN, c'est-à-dire des confrontations avec une logique propre plutôt que des éponges à balles.
Lenny Kravitz est le villain principal. C'est le genre de casting qui divise avant même d'avoir vu le personnage jouer.
Les previews les plus enthousiastes viennent de Gamespot, qui parle de potentiel "candidat au jeu de l'année si le reste tient la route", et de VGC dans le même registre. Ce n'est pas une formule marketing : les journalistes qui y ont passé trois heures repartent convaincus que le jeu a trouvé son identité propre, ni Hitman reskinné ni Uncharted générique.
L'alternance entre séquences ouvertes et moments linéaires fonctionne sur le papier parce qu'elle correspond à ce qu'est Bond dans les films : des scènes de cocktail où tout se joue dans les conversations, et des poursuites en voiture où tout s'emballe. Le jeu ne cherche pas à être cohérent dans son rythme. Il cherche à être Bond, et Bond n'est pas cohérent dans son rythme.
Le stealth social en particulier semble bien exécuté. Là où Hitman vous punit pour chaque erreur et vous invite à recharger une sauvegarde, First Light semble pencher vers l'improvisation : vous vous êtes fait repérer, vous avez maintenant d'autres options pour vous en sortir. Charme, distraction, force brute selon ce qui est disponible. Cette lecture est plus Bond que n'importe quel autre choix de design qu'ils auraient pu faire.
L'écriture. IO Interactive a toujours été un studio de game design remarquable et un studio d'écriture honnête au mieux. L'histoire de la trilogie Hitman World of Assassination est fonctionnelle, pas mémorable. Hitman Absolution, leur dernière tentative de jeu narratif linéaire, avait souffert précisément de ce qu'on risque de retrouver ici : un gameplay solide embarrassé par une histoire qui ne tient pas ses ambitions.
Bond exige une écriture qui fonctionne. Les meilleurs films de la franchise ne tiennent pas à la qualité technique des scènes d'action. Ils tiennent aux dialogues, aux dynamiques entre personnages, à la façon dont le villain est construit. Quelques previews glissent déjà des phrases du type "vous ne jouez pas ça pour l'histoire", ce qui est rarement bon signe à trois heures de jeu.
L'autre point de vigilance, soulevé discrètement par PC Gamer, concerne la linéarité : quand les séquences d'action s'enchaînent sans respiration, le jeu perd de vue ce qui le distingue d'un jeu d'action standard. Les meilleurs moments des previews semblent être précisément ceux où le joueur a de la latitude. Les moins bons, ceux où il suit des marqueurs.
Il faut aussi nommer ce qui rend cette preview difficile à lire objectivement : une partie de la communauté voulait Hitman avec une licence Bond, et ne l'a pas. Cette attente n'a jamais été alimentée par IO Interactive, qui a été constant sur sa communication. Le jeu qu'ils font, c'est celui qu'ils ont annoncé. Le déçu, dans cette équation, n'est pas le studio.
Pour ceux qui arrivent sans présupposé : un jeu de Bond linéaire, stealth-action, avec des éléments de sandbox ciblés, des boss fights créatifs et du charme social, c'est exactement le type de jeu que la licence mérite. Everything or Nothing en 2004 avait tenté quelque chose de similaire et avait réussi. IO Interactive a vingt ans d'expérience supplémentaire et un budget autrement plus important.
La question n'est pas si le jeu sera bon. La question est si l'écriture tiendra. Réponse fin mai.
De notre côté, on a usé nos cartouches sur GoldenEye 007 et The World Is Not Enough sur Nintendo 64 comme tous les enfants des années 90. Vingt ans plus tard, on a hâte de voir ce qu'IO Interactive a préparé.
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