Endless Rails : huit heures de plaisir pour cinq euros, et c'est très bien comme ça

Il y a une honnêteté dans Endless Rails que j'aimerais voir plus souvent.

Le jeu coûte 4,89 €. Les joueurs qui l'aiment écrivent qu'il offre huit à douze heures avant d'avoir tout essoré. Et au lieu de me donner envie de le réprimander, ça me donne envie de le féliciter, parce qu'il n'a jamais prétendu autre chose.

La bonne trouvaille, c'est le partage des mains

Voici l'idée qui sort ce jeu de la masse des survivants en vagues.

Votre train se déplace à la souris, sur deux directions. Vos drones se déplacent au clavier, séparément. Et les drones tirent tout seuls.

Ça veut dire que vous pilotez deux choses à la fois, avec deux périphériques, qui ne font pas le même travail. Le train encaisse et avance, les drones vont chercher les pièces, attaquent, et utilisent des capacités comme la ruée ou la poussée.

C'est simple à décrire et étonnamment occupant à jouer. Dans un genre où l'on se contente souvent de déplacer un personnage pendant que le jeu tire, séparer les deux fonctions crée une vraie charge mentale.

Le découpage est bien pensé : les trajets entre deux stations durent vingt à trente secondes. C'est très court, c'est voulu, et ça donne au jeu un rythme de machine d'arcade plutôt que de marathon.

Construire son train

À chaque station, on dépense ses pièces en nouveaux wagons, armes, emplacements de drones et bonus.

Deux gestes comptent. On peut réordonner les wagons, et surtout on peut les fusionner pour les rendre plus forts et débloquer davantage d'emplacements de modules.

La fusion est la décision intéressante de la boucle : garder deux wagons moyens qui couvrent deux besoins, ou en faire un seul meilleur qui en couvre un. À chaque station, vous repayez cette question.

Entre les parties, un arbre d'améliorations permanentes fait que chaque tentative démarre un peu plus haut.

L'objectif que le jeu vous donne est clair et bien dosé : arriver à la station 20, c'est déjà bien joué. Et il y a des rails après.

Ce qui l'empêche de monter plus haut

L'arbre d'améliorations est maigre. Plusieurs joueurs racontent la même chose : cinq parties suffisent à remplir complètement le premier train, et ensuite il reste à se réaffecter vers un autre type avec une poignée de choix. Dans un roguelite, la méta-progression est ce qui tient sur la durée, et celle-ci s'épuise avant le contenu.

Le hasard décide beaucoup. Certaines parties vous donnent un bon équipement, d'autres ne vous donnent rien, même en relançant, et vous mourez à la vague cinq ou six sans avoir eu votre mot à dire.

Et l'équilibrage des armes est net. Les fusils dominent dès qu'on débloque le train correspondant et leurs améliorations, pendant que la foudre, le lance-flammes et le gel restent en retrait. Le résultat est qu'après quelques heures, on refait la même construction parce que c'est la bonne.

Enfin, un détail d'ergonomie revient souvent et il est amusant : les drones ne se contrôlent pas à la souris. Puisque le train la monopolise, il n'y a pas de place, et plusieurs joueurs n'arrivent pas à s'en défaire mentalement.

Le voisin de palier

Impossible de parler de ce jeu sans mentionner que Ammossum est sorti la veille : un autre survivant en vagues sur un train, dans un monde ravagé, à moins de neuf euros.

Les deux ne jouent pas pareil. Ammossum a une idée de conception plus forte, puisque ses wagons sont à la fois des points de vie et des compétences, mais il est freiné par des problèmes de lancement et une difficulté qui ne pardonne pas. Endless Rails n'a pas d'idée aussi marquante, et il tourne.

Si vous n'en prenez qu'un, prenez celui qui correspond à votre tolérance au bricolage.

Trois quarts des avis sont positifs, une centaine de joueurs connectés en même temps : une petite communauté stable, à l'image du jeu.

Ce que j'ai apprécié, au fond, c'est la mesure. Un jeu de trente secondes par trajet, à cinq euros, qui vous annonce la station 20 comme objectif, et qui ne vous promet pas de vous occuper tout l'hiver. On peut faire pire comme contrat.

Vous êtes allé jusqu'à quelle station ? Le record du Discord est à battre sur le Discord d'InsertCoins.