Monk Took Book : vous inventez votre propre classement, et la nuit venue le jeu vous interroge dessus

Le rangement est devenu un genre à part entière, et je ne saurais pas dire à quel moment c'est arrivé.

On a testé une boutique où l'on aligne des livres pour se détendre, une deuxième la semaine suivante avec un secret nettement moins doux, et un jeu entier consacré au ménage. Quelque chose dans l'époque nous donne envie de mettre de l'ordre quelque part, faute d'y arriver ailleurs.

Monk Took Book arrive donc dans un rayon déjà bien fourni. Sauf qu'il fait une chose que les autres ne font pas : il ne vérifie pas votre rangement, il vous interroge dessus.

La boucle, en deux temps

Vous êtes novice sur Holy Island, dans la plus grande bibliothèque monastique du haut Moyen Âge, et l'Abbé vous confie la Collection.

Le matin, les livres arrivent. Chacun porte un symbole distinct sur sa couverture. Vous les montez, vous les empilez, vous les posez sur les étagères selon le système que vous voulez. Le jeu ne vous impose aucune classification. Par symbole, par taille, par chambre, par pure fainéantise : c'est votre bibliothèque.

La nuit, les Scribes réclament. Ils demandent tel ouvrage, et il faut aller le chercher. Aucun index, aucune fonction de recherche, aucune flèche à l'écran. Juste votre mémoire et le plan mental que vous avez construit dans la journée.

C'est là que le jeu est malin. Un jeu de rangement classique compare votre travail à une règle cachée et vous donne des points. Celui-ci vous laisse inventer la règle, puis vérifie que vous vous en souvenez. Le rangement cesse d'être une occupation pour devenir un investissement.

Et croyez-moi, on découvre très vite que le système génial trouvé à neuf heures du matin est illisible à minuit.

Le classement est une vraie décision

Voilà pourquoi ça fonctionne mieux que ça n'en a l'air.

Ranger par symbole rend la recherche rapide mais gaspille de la place, parce qu'il faut réserver des zones à des symboles qui n'arriveront peut-être jamais.

Ranger par ordre d'arrivée remplit parfaitement les étagères et vous condamne à fouiller.

Ranger par taille est superbe à regarder, et absolument inutile quand un Scribe réclame un ouvrage précis.

Le studio a d'ailleurs retravaillé la variété des formats pendant les tests, précisément pour qu'on puisse remplir une étagère sans laisser de trous tout en gardant des volumes épais et fins. Ça peut sembler un détail. C'est le coeur du compromis entre place et mémoire.

La progression

L'Abbé récompense votre travail par des Bénédictions, la monnaie du jeu, et vous choisissez quoi en faire.

Vous pouvez monter vos caractéristiques : force pour porter des piles plus hautes, vitesse pour traverser la bibliothèque plus vite, charpenterie pour construire mieux.

Ou vous pouvez agrandir : dresser de nouvelles étagères, plus hautes, ouvrir de nouvelles salles, et étendre la Collection vers la Collection Légendaire qui sert d'objectif final.

Le choix est réellement structurant, parce qu'agrandir la bibliothèque rend votre mémoire moins fiable. Chaque salle ouverte est une salle de plus à retenir. Vous progressez donc en rendant votre propre tâche plus difficile, ce qui est une bien belle façon d'écrire une courbe de difficulté.

Et puis il y a les nuits

Parce que ce n'est pas un jeu tranquille, ou plutôt, pas seulement.

Après la tombée du jour, la vermine, les esprits et diverses bestioles s'attaquent à votre Collection. Vous vous défendez à la dague, à l'arbalète ou à la croix, et vous réparez ensuite les ouvrages abîmés à la plume.

Les tests ont vu passer des rats qui mordent les reliures, des araignées qui grimpent aux étagères et y tissent des toiles, et un petit voleur de livres qui vient chaparder dans votre collection pendant que vous avez le dos tourné. Ce dernier est ma menace préférée, parce qu'il ne détruit rien : il déplace. Autrement dit, il attaque exactement ce que le jeu vous demande de protéger, votre plan mental.

Le tout repose sur des systèmes qui interagissent, et pas sur des scripts : flamme et combustion simulées, seaux d'eau pour éteindre, physique des livres qui tombent et qu'on lance, cycle jour-nuit, armes à trajectoire et corps à corps. Une bibliothèque médiévale où le feu se propage vraiment, c'est une idée qui fait peur dans le bon sens.

Le réglage qui sauve tout

Et voici le détail qui, à mon avis, décidera du succès du jeu.

Vous pouvez réduire les ennemis, ou les désactiver entièrement. Vous pouvez aussi régler le rythme d'arrivée des livres pour une partie plus tranquille.

Concrètement, cela veut dire que Monk Took Book est deux jeux dans la même boîte. Sans les monstres, c'est un pur jeu de classement et de mémoire, contemplatif, avec le froissement du parchemin et rien d'autre. Avec les monstres à fond, c'est une défense d'objectif où l'on court d'un incendie à un rat en essayant de ne pas oublier où est le grimoire réclamé.

Peu de jeux de ce genre laissent le curseur aussi ouvert, et cela règle d'avance la dispute habituelle entre ceux qui veulent se détendre et ceux qui veulent de la tension.

À plusieurs, et ce que ça change

On peut jouer seul, ou jusqu'à quatre moines.

Le chat vocal est de proximité, ce qui est le bon choix : on s'entend quand on est dans la même salle, et on se perd de vue dans les étages. Vous pouvez donc vous répartir les chambres, à condition d'avoir convenu d'un classement commun, et c'est là que ça devient drôle. Rien ne ruine une amitié comme un moine qui range par taille pendant que vous rangez par symbole.

Le studio a corrigé pendant les tests le cas de deux joueurs attrapant le même livre en même temps, et la reconnexion pour retrouver correctement les piles que portaient les autres. Ce sont des correctifs peu glamour, et ce sont exactement ceux qui font tenir une soirée en coop.

Ce qu'il faut savoir avant

C'est signé SquarePlay Games, une toute petite équipe qui a suivi ses retours de démo au fil des mois, avec des notes de version rédigées dans le même faux moyen anglais que le jeu, ce qui est soit charmant soit fatigant selon votre humeur.

Le jeu se joue à la première ou à la troisième personne, propose un mode arachnophobie, un rebinding complet, des sauvegardes manuelles et automatiques, des réglages de champ de vision, de gamma et de secousse de caméra. C'est une liste ennuyeuse à lire et rassurante à trouver.

Il sort aujourd'hui, en fin d'après-midi au Royaume-Uni, et la démo reste en ligne après la sortie, ce que je trouve honnête : le studio vous invite à vérifier vous-même si l'ordre vous procure du plaisir avant de payer.

Le prix n'était pas encore affiché à l'heure où j'écris, et il faudra une GTX 1050 avec 4 Go, les circuits graphiques intégrés n'étant pas pris en charge.

Pourquoi celui-ci sort du lot

J'ai une théorie sur la vague des jeux de rangement : ils marchent parce qu'ils offrent une tâche qui a une fin, ce qui est devenu rare.

Monk Took Book va un cran plus loin en faisant du rangement une compétence plutôt qu'une occupation. Vous ne remplissez pas des cases, vous construisez un système et vous vivez ensuite avec les conséquences de vos choix, y compris les mauvaises. Ajoutez un voleur qui déplace vos livres et un incendie qui se propage pour de vrai, et vous obtenez un jeu calme dont on ressort le front plissé.

Mon seul vrai doute concerne la longueur. Une bibliothèque finie est une bibliothèque rangée, et je ne sais pas encore combien de temps l'envie de recommencer une collection tiendra. Mais l'idée, elle, est excellente.

Votre système de classement est meilleur que le nôtre ? Défendez-le sur le Discord d'InsertCoins, on vous écoute avant le passage des Scribes.