Archipeo : des milliers d'îles, des bateaux qui font la navette, et moi qui n'ai pas dormi

Le moment où Archipeo m'a eu, c'est quand j'ai compris que mon problème n'était pas la production.

J'avais du bois. J'avais du minerai. J'avais des bâtiments qui tournaient. Et mon île principale mourait de faim parce que mes deux cargos passaient leur vie à faire le même trajet dans le mauvais ordre.

Ça vous paraît familier ? Bienvenue, on va être amis.

Ce que c'est

Un city builder et un jeu de stratégie en temps réel à l'esthétique rétro, qui assume ses références : Anno et The Settlers, nommément cités par le développeur.

On démarre sur une seule île, dans un monde océanique généré procéduralement, composé de milliers d'îles. Chacune a son biome, ses ressources et son relief, ce qui veut dire qu'on ne peut pas décider à l'avance de sa stratégie. On explore, on découvre, on s'adapte. Et l'avertissement de la fiche est clair : le monde n'est peut-être pas vide.

Les bâtiments partent de fondations simples et grandissent en chaînes de production complexes. On optimise les tracés, on équilibre les flux, on débloque des améliorations, on spécialise des îles entières dans une seule tâche.

C'est la partie que vous attendez et elle est bien faite. Ce n'est pas la partie intéressante.

Le transport est le jeu

La couche qui fait la différence, c'est la flotte.

Vos navires transportent des marchandises, défendent votre territoire ou projettent votre puissance au loin. Le développeur met en avant son pathfinding à grande échelle, et il a raison d'en parler, parce que la conséquence concrète est qu'on peut automatiser le fret entre les îles, faire patrouiller, escorter des convois critiques.

Or dans un jeu insulaire, l'automatisation du transport n'est pas un confort, c'est le cœur de la difficulté. Sur un continent, une route mal tracée coûte des secondes. Ici, un cargo mal affecté coûte une chaîne de production entière, parce que rien ne bouge sans coque.

J'ai donc passé mes premières heures à faire ce que je fais toujours : un tableau mental. Combien de navires par liaison, quelle île produit quoi, où mettre le stockage tampon. Et j'ai commis exactement l'erreur classique, celle de spécialiser trop tôt une île très loin de tout.

Seize joueurs, et c'est la vraie surprise

Solo, coopératif en réseau local, ou serveur multijoueur jusqu'à seize joueurs.

On révèle le territoire des autres en explorant. On peut définir des pactes entre factions. On peut partager ses ressources et son territoire revendiqué avec ses alliés, automatiser ses défenses, ou déclencher une guerre à grande échelle.

Seize joueurs sur une carte de logistique maritime, c'est une idée qui me fait peur et envie en même temps. Peur parce que ce genre de partie peut devenir un cauchemar de synchronisation. Envie parce qu'une économie insulaire partagée entre alliés, avec des convois à escorter et des voisins dont on ne sait pas encore s'ils seront un marché ou une menace, c'est exactement le scénario que les gros noms du genre ne proposent pas.

Et c'est là que je dois être franc : le jeu sort aujourd'hui en accès anticipé. Une infrastructure multijoueur à seize, annoncée au premier jour par un développeur dont la fiche ne porte qu'un nom, ça demande à être éprouvé sur la durée. Je n'ai pas pu tester des parties pleines dans les conditions du lancement, et personne ne peut le faire avant que la population arrive.

Les réserves, maintenant

L'interface est dense et sèche. Quand on gère quinze îles, on veut des vues d'ensemble, des filtres, des alertes qui hurlent. Il y a le minimum et pas encore le confort.

La lisibilité du rétro a un prix. Le style est charmant de loin et devient confus quand une île est saturée de bâtiments, ce qui arrive vite.

Et le combat naval est le maillon faible. Positionner des flottes fonctionne, mais l'affrontement lui-même manque de mordant à côté du soin porté à l'économie. On sent où est passé l'amour du développeur.

Enfin, la génération procédurale produit parfois des départs franchement ingrats : une île minuscule, pauvre, entourée de voisines vides. Relancer est gratuit, mais dans un jeu qui demande plusieurs heures pour révéler ses systèmes, on aimerait des garanties sur la carte de départ.

Il me reste une image en tête : le moment où mon deuxième port a ouvert, où les deux cargos ont arrêté de se croiser à vide, et où la barre de nourriture de mon île principale a cessé de descendre. Je n'ai rien construit de beau ce soir-là. J'ai juste réparé un flux, et j'ai eu la satisfaction d'un ingénieur qui a trouvé la fuite.

Si vous êtes du genre à dessiner vos chaînes de production sur du papier, venez le confesser sur le Discord d'InsertCoins, vous ne serez pas seul.