Frozen Ship : magnifique, un peu flippant, et beaucoup plus Frostpunk que Firewatch

Il y a des jeux qui vous cueillent sur une image avant même la première manipulation. Frozen Ship en fait partie : une étendue blanche sans fin, une machine énorme qui avance dedans, et la certitude désagréable qu'il ne faut pas être dehors quand la nuit tombe. C'est beau, et c'est franchement anxiogène.

Sur la comparaison, en revanche, il faut faire deux ajustements.

Firewatch, oui et non

Ce que Frozen Ship partage avec Firewatch, c'est la vue à la première personne, la solitude dans un décor immense, et cette tension diffuse qui vient du paysage plutôt que d'un monstre. L'ambiance, donc. Mais Firewatch était une promenade narrative sans gestion, alors qu'ici vous commandez un équipage et une économie.

Le jeu de survie dans la neige que vous cherchiez, celui dont le nom refuse de venir, c'est très probablement The Long Dark : première personne, blancheur absolue, froid qui tue, et cette impression permanente d'être un intrus dans un endroit qui ne veut pas de vous. Pour la partie exploration, c'est la bonne référence.

Pour l'autre moitié du jeu, celle qui consiste à faire tourner une ville mobile avec des fourneaux et des habitants qui ont faim, la référence est Frostpunk. Et à vrai dire, c'est cette moitié-là qui domine.

Ce qu'on fait à bord

Vous êtes le capitaine. Après une catastrophe qui a durablement changé le climat, vous menez une expédition à bord d'un navire capable de traverser les étendues gelées, avec vingt personnes, quelques bâtiments, des vivres et l'espoir de trouver un endroit vivable.

Concrètement, on répartit l'équipage, on gère les fourneaux et la fabrication, on décide ce qu'on construit à bord, et on descend explorer en vue subjective avant de rentrer avant la nuit. Ce va-et-vient entre la gestion au chaud et l'expédition dans le froid est la bonne trouvaille du jeu : chaque sortie est un pari sur le temps qu'il reste.

Dehors, le monde est généré procéduralement et change d'une partie à l'autre. On y croise des prédateurs, de la chasse, des hôpitaux, des magasins, des maisons et des villes entières à fouiller, mais aussi des colonies de survivants avec leurs propres règles, des factions en conflit, et la possibilité de régler les choses par la diplomatie ou par les armes. Le studio annonce d'ailleurs un système de commande du navire repensé, où l'on circule à l'intérieur du bâtiment pour interagir directement avec ses systèmes au lieu de passer par des menus. Bonne direction.

La réserve, et elle compte

Frozen Ship sort en accès anticipé, et Nionetix ne s'en cache pas : la version de lancement contient les mécaniques de base et une partie de l'histoire, le gros de l'intrigue et des lieux devant arriver par mises à jour successives. Vous achetez donc un chantier, avec la promesse d'un immeuble.

Or c'est précisément là que le bât blesse pour ce type de jeu. Un titre qui mêle survie, exploration procédurale, gestion d'équipage, économie, factions et récit, ce sont cinq systèmes qui doivent se répondre. Au lancement, il est courant qu'ils cohabitent sans vraiment dialoguer, et l'ambition d'un petit studio se mesure justement à sa capacité à les faire converger dans la durée. Aucun avis utilisateur n'est encore disponible pour trancher.

L'ambiance, elle, est déjà là, et c'est le plus dur à fabriquer. Si le froid vous attire et que l'idée d'un Frostpunk qu'on habite en vue subjective vous parle, il y a de quoi surveiller ça de très près. Simplement, attendez peut-être une mise à jour ou deux avant de monter à bord.