gen ATLAS: après Ico et Shadow of the Colossus, on espère que Fumito Ueda égalera ces précédentes oeuvres

Il y a des noms qui interdisent la tiédeur. Fumito Ueda en fait partie. L'homme n'a signé que trois jeux en vingt-cinq ans, Ico, Shadow of the Colossus et The Last Guardian, et ces trois jeux ont redéfini ce qu'un jeu vidéo pouvait dire avec le silence, l'échelle et l'absence. Alors quand son studio genDESIGN dévoile gen ATLAS au Summer Game Fest, on ne se demande pas s'il sera bon. On se demande s'il sera à la hauteur d'une légende qui n'a plus le droit de décevoir. La barre est posée à hauteur de colosse, et c'est à la fois la promesse et la malédiction de ce projet.

Le contexte

gen ATLAS, anciennement connu sous le nom de code Project Robot, est le premier jeu du studio genDESIGN, fondé par Ueda après son départ de Sony à la fin du développement de The Last Guardian et la fermeture de Japan Studio. Décrit comme un jeu d'action-aventure solo en monde ouvert, il sortira sur PS5, Xbox Series X/S et PC. Aucune date de sortie n'a été annoncée, et connaissant la maison, ce détail a son importance: The Last Guardian a mis neuf ans à voir le jour, entre silences radio et réapparitions fantômes. On a appris la patience à la dure avec Ueda.

Mais le vrai séisme du reveal n'est pas le titre. C'est le logo qui clôt la bande-annonce: sur PC, gen ATLAS sera exclusif à l'Epic Games Store. Pour la première fois de sa carrière, un jeu d'Ueda n'est plus une exclusivité PlayStation, et le premier endroit où il s'émancipe est aussi le plus clivant de l'industrie. On y reviendra, parce que la communauté, elle, n'a parlé que de ça.

Ce qu'on sait

Le pitch, lui, sonne comme une lettre d'amour à toute l'oeuvre d'Ueda. Sans savoir pourquoi, vous vous réveillez sur une planète abandonnée. Devant vous s'étend un monde immense et silencieux, où des structures colossales se dressent au-dessus de plaines infinies, d'installations désertées et d'une mer en perpétuelle mutation. Au coeur de cet espace mort vous attend un robot gigantesque, dont la puissance ouvre des passages vers des lieux autrefois inaccessibles et transforme votre perception du monde. Un petit humain, une créature géante, un voyage à travers les ruines d'une civilisation oubliée: si vous aviez un doute sur l'auteur, il est levé.

Visuellement, la bande-annonce frappe fort. La direction artistique de ces machines colossales, ce mélange de mélancolie industrielle et de grandeur minérale, évoque autant Shadow of the Colossus qu'un Kenshi sous stéroïdes. Plusieurs joueurs ont cité une ambiance sonore renversante, une musique organique et tendue qui rappelle le travail d'un Colin Stetson. C'est exactement le genre d'enrobage qui fait basculer une simple traversée en moment de contemplation, la signature même du studio. Sur le papier et à l'écran, gen ATLAS a tout du Ueda canonique: l'échelle, le mystère, l'émotion arrachée au vide.

Le robot colossal qui sert à la fois de compagnon, de clé et de moteur de progression est l'idée centrale, et la plus excitante. Là où Shadow of the Colossus faisait des géants des adversaires à abattre, gen ATLAS semble les transformer en alliés qui réécrivent la carte. Si la mécanique tient ses promesses, on tient peut-être la relecture en monde ouvert du concept qui a fait la gloire du studio.

Ce qui inquiète

Et pourtant, deux ombres planent sur ce tableau, et il serait malhonnête de les taire. La première est technique. La bande-annonce, censée vendre le rêve, traînait un défaut que personne n'a manqué: du bégaiement, des saccades, et des artefacts évidents de génération d'images intercalées. Voir du framegen baver dans la vitrine officielle d'un studio, c'est rarement bon signe. Les habitués hausseront les épaules en rappelant que Shadow of the Colossus ramait déjà allègrement sur PS2, comme si l'optimisation bancale faisait partie du package Ueda. C'est une excuse, pas une consolation. En 2026, montrer un trailer qui hoquette, c'est laisser planer le doute sur l'état réel du jeu, et l'ambition graphique ne dispense pas de fluidité.

La seconde ombre est commerciale, et elle est devenue le seul sujet de conversation. L'exclusivité Epic Games Store sur PC a déclenché un rejet massif. Entre les promesses de boycott, les comparaisons avec Alan Wake 2 et son chemin de croix commercial, et la crainte d'un jeu condamné à l'obscurité faute de visibilité sur Steam, une partie du public a déjà rangé gen ATLAS dans la case des occasions manquées. Les défenseurs rétorquent, non sans raison, qu'Epic est sans doute le seul éditeur prêt à financer un projet aussi coûteux et risqué en laissant à Ueda un contrôle créatif total, comme un David Lynch du jeu vidéo qui refuse de se plier au moule. Le débat est légitime des deux côtés, mais le résultat est le même: une frange entière de joueurs PC se prive d'avance d'un des jeux les plus attendus de la décennie pour une histoire de lanceur. Pour une oeuvre qui mise tout sur l'émerveillement partagé, c'est un handicap de départ regrettable.

Conclusion

On attend gen ATLAS, évidemment, et avec une impatience teintée d'angoisse. Tout ce qui fait l'ADN d'Ueda est là, le colosse, la planète morte, l'humain minuscule face à l'immensité, et la simple promesse d'un nouveau monde signé genDESIGN suffit à en faire un événement. Mais l'enthousiasme se heurte à deux murs bien réels: une présentation technique qui hoquette là où elle devrait éblouir, et un choix d'exclusivité PC qui dressera contre lui une partie du public avant même la sortie. Reste l'essentiel, cette barre qu'Ico et Shadow of the Colossus ont placée si haut qu'on n'ose même plus l'espérer atteinte, juste égalée. Si gen ATLAS y parvient, on pardonnera le framerate et on installera n'importe quel lanceur. Si Ueda rate sa cible, ce sera la première fois, et on n'est pas sûr d'être prêts à l'encaisser.