Lugal : un survival qui vous demande d'inventer l'État, et un ziggourat pour prouver que vous le méritez

Il faut que je commence par une correction, et elle est amicale. L'âge du bronze, c'est mon époque aussi : Mycènes, Troie, les palais crétois, l'effondrement de 1177 qui a tout emporté en deux générations. Sauf que Lugal ne se passe pas là.

Le mot lui-même le dit. Lugal est sumérien, littéralement l'homme grand, le titre que portaient les rois d'Uruk et de Lagash. On est en Mésopotamie, dans la vallée entre le Tigre et l'Euphrate, à mille cinq cents kilomètres et quelques siècles des Achéens. Même âge du bronze, autre monde.

Ça n'enlève rien à l'intérêt, au contraire. C'est même le bout de l'époque qu'on voit le moins souvent en jeu, alors que c'est celui où tout a commencé.

La boucle, et pourquoi elle n'est pas un survival de plus

Le pitch tient en quatre mots qui s'enchaînent : tribu, village, cité, État.

Vous démarrez il y a dix mille ans à la tête d'un groupe de chasseurs-cueilleurs. Vous découvrez l'agriculture, vous vous sédentarisez, la population de la région augmente et les conflits apparaissent avec elle. Vers moins cinq mille, vous maîtrisez le cuivre puis le bronze, vous forgez des armes, les villages deviennent des cités. Et les cités se font la guerre.

C'est là que le jeu bifurque, et c'est ce qui m'a accroché. La question qu'il pose n'est pas de savoir si vous pouvez conquérir vos voisins. C'est de savoir comment vous les gardez.

Un joueur du forum posait exactement la bonne question au développeur : qu'est-ce qui te distingue des dizaines de survivals qui sortent en ce moment ? La réponse tient en une phrase du studio : les boss ne sont pas des monstres géants, les boss sont des cités.

Et quand vous en prenez une, elle se rebelle dès que votre armée repart. Vous nommez un gouverneur ? Il faudra bien qu'il tienne. Pour régner, il vous faut autre chose que la force : il vous faut de la légitimité. Le jeu vous fait donc inventer la technologie de l'État, puis construire un Grand Ziggourat pour prouver que votre supériorité n'est pas seulement matérielle mais morale.

La phrase du studio que je retiens : vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les anciens bâtissaient ces masses de brique, comme s'ils n'avaient rien de mieux à faire de leur temps et de leur énergie ? En tant que roi, la réponse viendra d'elle-même.

C'est une vraie idée de game design. Le monument n'est pas une décoration de fin de partie, c'est l'outil politique qui transforme un chef de guerre en souverain.

Le reste de la mécanique

Autour de cette colonne vertébrale, on retrouve le vocabulaire habituel du genre, et le studio ne prétend pas l'inverse : récolte de ressources, technologies à découvrir, artisanat d'armes et d'armures, construction de base.

Trois éléments sortent du lot.

L'automatisation simple. Des villageois PNJ travaillent vos champs, cuisent le pain et font tourner l'économie de votre colonie. C'est ce qui évite au jeu de devenir une corvée de clics quand la cité grandit.

Les raids dans les deux sens. Les colonies hostiles vous envoient des attaques, ce qui force la construction de murs et de tours. Et vous pouvez fabriquer un bélier de siège pour aller ouvrir les murailles adverses et piller leurs réserves.

La ligne de quêtes héroïque, entièrement construite autour de cette question de légitimité, qui sert de fil narratif à la montée en puissance.

L'ambition philosophique, et le risque qu'elle porte

Le studio ne s'en cache pas, et c'est assez rare pour être signalé : le producteur du jeu a travaillé avec des historiens et publié un livre d'histoire avant de se lancer, et le jeu s'en inspire directement.

Le propos affiché est ambitieux. Les hommes primitifs étaient totalement libres, mais leur vie était rude, courte et dangereuse. Ils ont cédé une part de cette liberté contre la civilisation, qui les a rendus plus sûrs et plus riches. Ils ont mieux mangé, vécu plus longtemps, gagné du temps pour penser. Et ils ont découvert qu'ils étaient devenus la propriété de la civilisation et de sa hiérarchie politique. L'abondance a produit l'inégalité, la densité a produit la guerre, et l'économie du bronze a produit l'esclavage.

C'est une thèse, elle est discutable, et elle a le mérite d'exister. Combien de survivals vous proposent de comprendre par le jeu comment naissent la propriété, le commerce, le pouvoir et l'État ?

Le risque est évident, et il faut le dire : entre écrire cette thèse sur une page Steam et la faire ressentir manette en main, il y a un gouffre. Un jeu peut parfaitement afficher tout ça et rester une boucle de récolte avec un gros bâtiment au bout. C'est le point qu'il faudra vérifier.

Ce qu'on sait de son état réel

Soyons précis, parce que c'est ce qui manque en général dans ce genre d'article.

Le jeu arrive en accès anticipé, développé par un tout petit studio, Tea and Cake Games, et il n'est disponible qu'en anglais. Pour un jeu bâti sur des quêtes narratives et une thèse philosophique, ce n'est pas un détail : la barrière de langue va peser bien plus que sur un survival ordinaire.

Sur l'aspect visuel, tu as raison d'être réservé, et la communauté l'a dit avant nous. Un joueur résumait le problème mieux que je ne le ferais : les textures, les shaders, la lumière sont beaux, mais le paysage est vide, le regard porte loin sans jamais s'accrocher à quelque chose dont on se dirait qu'on veut aller voir ce que c'est.

Le développeur a répondu franchement que c'était vrai, que les PNJ de colonies apparaîtraient avec le temps, que le joueur bâtirait les siens, et que la vidéo en question testait purement la nature, la lumière et le brouillard volumétrique.

Cette réponse me plaît, parce qu'elle ne noie pas la critique. Mais elle décrit aussi exactement le risque d'un monde ouvert fait par une équipe minuscule : un décor magnifique et désert.

Petit détail savoureux au passage. Interrogé sur la présence d'Enkidu, le développeur a répondu qu'il ne comptait pas recréer les légendes telles quelles, mais qu'il y aurait probablement un étal de marchand vendant des lingots de cuivre d'Ea-Nasir. Pour ceux qui ne connaissent pas : Ea-Nasir est un marchand de cuivre d'Ur dont on a retrouvé la tablette de réclamation d'un client furieux, datée d'environ 1750 avant notre ère, considérée comme la plus ancienne plainte commerciale connue. Glisser ça dans un décor plutôt que de convoquer Gilgamesh en personne, c'est la bonne façon de faire de l'histoire dans un jeu.

Ce qu'on attend pour trancher

Trois choses, et elles sont simples.

Que la boucle politique existe vraiment. Si la rébellion des cités conquises se résout par un bâtiment à poser, l'idée retombe. Si elle demande des arbitrages réels, le jeu tient sa singularité.

Que le monde se remplisse. Le studio le sait, la communauté le lui a dit, et il reste à le faire.

Et qu'une traduction arrive. Sans elle, tout le versant narratif et philosophique restera hors de portée d'une large partie du public francophone, ce qui serait dommage pour un jeu dont c'est le principal argument.

En attendant, l'époque est la bonne, la question posée est belle, et il y a un ziggourat à bâtir.

Vous aussi l'âge du bronze vous obsède ? Venez en parler sur le Discord d'InsertCoins, on a des choses à se dire sur l'effondrement de 1177.