PAO PAO : une cuisine à quatre, et une ville entière dans laquelle on n'a rien à faire

Il y a une phrase dans la description de PAO PAO qui m'a fait comprendre de quel jeu il s'agissait réellement.

Après avoir détaillé la cuisine, les équipements, la carte et les clients, le studio ajoute : au-delà des murs du restaurant, un monde animé vous attend. On cultive, on pêche depuis la rive ou depuis un bateau, on récolte en forêt, on se promène en ville, ou on passe un après-midi à la salle d'arcade.

Un après-midi à la salle d'arcade. Dans un jeu de restaurant.

Les deux moitiés

La cuisine. On transforme une petite cuisine en restaurant de ses rêves. On installe l'équipement, on compose la carte, on sert des clients de toutes sortes, de quelques commandes simples à une salle pleine d'affamés. Seul, ou en coopération jusqu'à quatre joueurs.

C'est la partie attendue, et elle fait le travail.

Le reste. Une ville où quelque chose de nouveau arrive chaque jour, des personnages à connaître, des endroits douillets, des ressources à récolter dans la nature. Avec une météo variable, des saisons et un cycle jour-nuit complet.

Et c'est là que le jeu devient autre chose qu'un énième simulateur de coup de feu.

Pourquoi ça marche

Parce que le genre du restaurant coopératif a un défaut structurel : il est épuisant.

La boucle repose sur la montée en pression, et au bout de trois services, quatre personnes qui crient dans un vocal ont besoin de souffler. Les jeux qui n'offrent que le service finissent par être rangés après une soirée.

PAO PAO met une ville autour. Vous fermez, vous allez pêcher, quelqu'un part cultiver, et vous vous retrouvez le lendemain. La respiration est intégrée au jeu au lieu d'être une sortie du jeu.

C'est exactement ce que les grands jeux de ferme ont compris il y a quinze ans, et que les simulateurs de restaurant redécouvrent seulement maintenant.

L'accueil

104 avis, 93 % de positifs, en réception très positive.

C'est un échantillon encore modeste, le jeu étant sorti hier en accès anticipé, mais la tendance est claire et le prix y est pour beaucoup : 8,99 € en ce moment, soit quarante pour cent de réduction sur le tarif affiché.

Les réserves

C'est un accès anticipé. Avec tout ce que ça implique : jugez ce qui est là, pas la feuille de route.

La coopération est à quatre, pas plus. Pour un jeu dont la moitié de l'intérêt est la vie de la ville, c'est le bon chiffre : à huit, personne ne se croiserait.

Et la profondeur de la cuisine est l'inconnue. Installer des équipements et composer une carte, ça peut être un vrai système économique où chaque plat est un arbitrage, ou une liste de déblocages. On ne le sait pas avant une dizaine d'heures.

Ce que je retiens, c'est l'équilibre de la proposition. Un jeu de restaurant qui sait que personne ne veut faire que du restaurant, et qui construit une raison de rester entre deux services.

À neuf euros, avec trois amis, c'est une bonne soirée d'automne.

Vous avez une équipe de quatre pour tenir une cuisine ? Le recrutement se fait sur le Discord d'InsertCoins.