Salt and Soil : trois siècles d'une famille américaine, une année par tour

Le chef de famille meurt, et la ferme passe à la génération suivante. Le jeu continue. Pas de game over, pas d'écran de fin, juste une nouvelle personne à la tête de la maison, avec ses propres traits de caractère, et un arbre généalogique qui s'allonge d'une branche.

C'est le moment où Salt and Soil m'a eu. On comprend qu'on ne joue pas un personnage, on joue une lignée.

Une année par tour

Le principe est un tour par tour à l'échelle d'une vie. Chaque tour représente une année, de 1607 à 1900. On répartit le travail de la famille entre les champs, le bétail, les ateliers et le commerce, en arbitrant entre ce qu'il faut pour passer l'hiver et ce qu'il faut pour préparer l'avenir. Chaque bâtiment demande des ressources, chaque tâche demande quelqu'un pour la faire, et les bras ne sont jamais assez nombreux.

Autour de la ferme, le continent bouge. Les villes grandissent, les frontières se déplacent, les routes commerciales changent. Les guerres, les migrations, les ruées vers l'or et le chemin de fer redessinent l'Amérique du Nord sur la carte, et votre famille doit trouver sa place dedans. Les relations avec les voisins et avec les peuples autochtones comptent, tout comme les tensions et les bandits.

Le conseil de famille

Chaque année s'achève par un conseil de famille, et c'est le cœur émotionnel du jeu. La vie à la ferme et les événements du monde donnent lieu à des décisions très humaines : qui aider, quoi sacrifier, quel risque prendre.

Un point qu'il faut connaître, parce que le studio le déclare sur Steam : une partie du texte de ces conseils et de leurs conséquences est rédigée pendant la partie par une IA générative, en fonction de l'état de votre campagne, dans un cadre fixé par le jeu. C'est ce qui permet à ces scènes de coller à votre histoire plutôt que de tourner en boucle. C'est aussi ce qui leur donne parfois un ton un peu générique, et je préfère de loin les événements écrits à la main.

Lent, et c'est voulu

Salt and Soil est un jeu calme, à base de menus, de tableaux et de décisions. Ceux qui attendent de la construction en temps réel ou des batailles passeront leur chemin. Les autres trouveront une simulation rare, qui fait sentir le passage du temps comme peu de jeux savent le faire.

La sortie en accès anticipé était prévue aujourd'hui, mais Steam n'a pas fini de valider la version de lancement, et elle est repoussée de quelques jours. La démo, qui couvre les trente premières années d'une famille près de Jamestown, reste disponible.

Jusqu'où avez-vous mené votre famille ? Racontez votre dynastie sur le Discord d'InsertCoins, les arbres généalogiques les plus tordus sont les meilleurs.