Together in Forgotten Lands : le coop qui vous fera attendre dix minutes devant un saut, et c'est exactement ce qui manquait

Il y a un moment que connaissent tous les couples qui jouent ensemble. Vous êtes de l'autre côté, la plateforme est franchie, tout va bien. Et derrière vous, il y a quelqu'un qui regarde le vide, qui recule, qui reprend son élan, qui recule encore. Vous attendez. Dix minutes. Vous ne dites rien, parce que dire quelque chose serait la pire décision de votre vie de couple.

Si vous savez, vous savez. Et ça faisait longtemps que ça ne m'était pas arrivé.

Deux joueurs, et pas de porte de sortie

Le studio Vellichor Games a pris la décision la plus radicale possible : pas de mode solo, pas de compagnon géré par l'ordinateur, pas de raccourci. Le jeu se joue à deux ou ne se joue pas. C'est un parti pris qui ferme la porte à une partie du public, mais qui a une vertu immense : quand un jeu est conçu pour deux et uniquement pour deux, les énigmes peuvent exiger une vraie coordination au lieu de rester solubles par une seule personne un peu débrouillarde.

Le cadre est une grotte ancienne au sommet d'une montagne, que deux aventuriers explorent en descendant à travers quatre biomes distincts. La bonne idée d'écriture, c'est que la grotte n'est pas un lieu mais une entité vivante : elle se transforme, ouvre et referme des chemins, et semble consciente de votre présence.

Les mécaniques, dans le détail

Le jeu s'appuie sur quatre familles d'énigmes, ce qui évite l'écueil du concept unique étiré sur cinq heures.

Il y a d'abord les énigmes de lumière, où il s'agit de faire tourner un faisceau autour des obstacles. Ce sont celles qui demandent le plus de communication, parce que chacun ne voit qu'une partie du trajet et doit décrire à l'autre ce qu'il a sous les yeux.

Viennent ensuite les labyrinthes et les énigmes spatiales, où l'un progresse pendant que l'autre observe une vue qui lui est propre. Puis les épreuves de plateforme, qui sont exactement le terrain des dix minutes d'attente évoquées plus haut. Et enfin, les énigmes musicales et de rythme, celles qui ne se résolvent que si les deux joueurs tombent juste en même temps. C'est la catégorie la plus originale, et la plus susceptible de provoquer des fous rires ou des tensions, selon le binôme.

Par-dessus tout ça, la grotte change ses propres règles à mesure qu'on descend. Chaque biome introduit de nouvelles mécaniques et de nouveaux dangers au moment précis où vous pensiez avoir compris le fonctionnement de l'endroit. Les pièges environnementaux, eux, ne pardonnent pas une communication approximative : c'est le jeu qui vous punit de ne pas avoir écouté.

Il vous faut quelqu'un

La contrainte des deux joueurs est sa force et sa fragilité. Il vous faut quelqu'un, disponible en même temps que vous, et prêt à s'investir dans des énigmes qui demandent de la patience mutuelle. Si votre partenaire décroche, le jeu s'arrête net, sans plan B. Pour un achat, c'est un vrai paramètre à considérer, bien plus que pour un coop classique qui se rabat sur une IA.

L'autre point tient à la forme. Une aventure à énigmes de ce format se termine et ne se rejoue pas vraiment, puisque les solutions sont connues. C'est une belle soirée, ou deux, pas un jeu qu'on installe pour l'année. Et à l'heure où j'écris, il n'existe aucun avis utilisateur sur la version complète, sortie le jour même, le prologue gratuit qui lui servait de vitrine ayant été retiré de la boutique au lancement.

Reste que le genre manquait, et que celui-ci a l'air fait par des gens qui ont compris pourquoi on y joue. Ce n'est pas pour résoudre des énigmes. C'est pour les résoudre avec quelqu'un, et pour avoir quelque chose à se raconter après. Y compris les dix minutes devant le saut.