County of Fortune : le city builder qui vous demande de dézoomer

Il y a un moment, dans à peu près tous les city builders médiévaux, où l'on se rend compte qu'on a passé deux heures à décider où mettre la boulangerie.

County of Fortune part du geste inverse. La caméra ne descend pas dans la rue, elle monte. Vous ne dessinez pas une ville : vous posez des villages entiers sur une région, et chacun se remplit tout seul, rue par rue, selon ce qu'il y a dans le sol.

Lokator, un métier qu'on n'avait jamais joué

Le jeu vous donne un titre bizarre et très précis : lokator. C'était, au Moyen Âge, l'homme chargé par un seigneur de peupler une terre vide. Il choisissait les sites, recrutait les colons, traçait les parcelles, et prenait sa part.

Concrètement, vous recevez une étendue de royaume nue et vous décidez où s'installera chaque chose. L'emplacement fait tout : les gisements, les biomes, le relief et le climat décident de ce que le sol peut produire, et les rivières navigables transforment la géographie en logistique. Une bourgade mal placée reste une bourgade.

Au bout d'un moment, une deuxième partie démarre par-dessus la première. Les villages prennent des maires nommés, des maisons nobles rivales tissent leur politique sur la région, et des cultures migrantes arrivent : bénédiction pour certains villages, complication pour d'autres.

Les noms font la moitié du travail

Ce qui m'a attrapé en regardant tourner la démo, ce sont les étiquettes. Bibury, Branscombe, Cold Aston, Kimbolton, Burford : des noms de villages anglais parfaitement crédibles, posés sur une carte générée.

Et sous chaque nom, la liste des bâtiments, qui est une petite leçon d'économie médiévale. Ferme à choux, atelier de tuniques de laine, pêcherie, port à radeaux, fromagerie, guilde des charpentiers, briqueterie, atelier de beurre, atelier de verjus. Le verjus. Il y a un atelier d'astrolabes dans la chaîne de production du verre et du métal.

Ce niveau de détail est le même que celui de Nebuchadnezzar, le précédent jeu du studio, un city builder mésopotamien dans la lignée de Pharaon et Caesar. Nepos Games, c'est deux personnes à Prague, un graphiste et un programmeur, qui se sont rencontrées chez SCS Software en travaillant sur Euro Truck Simulator 2. Ça explique beaucoup de choses sur leur rapport à la carte et aux routes.

Le commerce est l'autre jeu

L'écran qui donne envie est celui des échanges. Des régions aux noms de contes (Darkwood, Linden Meadows, Rapid-Stream Lands, Ore Hills, Silver Margraviate) reliées par des lignes d'import et d'export, et un inventaire de produits qui va du blé aux cabinets peints en passant par les surcots de cuir, les instruments de musique et la peinture a tempera.

On voit très bien la partie que ça promet : un comté qui ne vit pas de ses villes prises une par une, mais de ce qu'elles s'échangent.

Reste la seule chose qu'une démo ne dit jamais, et qui décidera de tout : est-ce que ce comté a une difficulté. Un bâtisseur à cette échelle peut très vite devenir un bac à sable contemplatif où rien ne menace jamais rien. Les maisons nobles rivales sont censées répondre à ça. On verra ce soir.

County of Fortune sort ce 5 novembre à 17 heures, sur PC, édité par Aquila Interactive. Une démo est disponible sur sa page Steam. Le test suivra quand on aura fait tourner un comté jusqu'à sa troisième génération.

Si vous êtes du genre à avoir fini Nebuchadnezzar, passez dire ce que vous en attendez sur le Discord d'InsertCoins : on comparera nos comtés.