Un sim de gestion de cricket ultra complet en Accès Anticipé. Le squelette d'un grand jeu est là. Le moteur de match, lui, demande encore de la patience.
Alexandrosse
Note InsertCoins.press
7/10
Verdict
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En France, dire "cricket" en soirée déclenche au mieux un haussement de sourcils, au pire une blague sur les insectes. Cricket Management 26 se moque bien de nos préjugés d'Hexagonaux : il vise le fauteuil laissé vide par des années sans grand jeu de gestion de cricket, et il s'y assoit avec l'assurance de celui qui a fait ses devoirs. Le squelette d'un très bon jeu est bien là. Reste que ce squelette apprend encore à marcher.
Cricket Management 26 est développé et édité par Wilks Studios, un petit studio qui lance son jeu en Accès Anticipé sur PC via Steam, à un prix volontairement bas qui montera au fil de l'ajout des fonctionnalités. Aucune manette de batteur ici, aucun match arcade : c'est un pur jeu de gestion, un tableur habité où l'on recrute, on planifie et on tremble devant une feuille de score. Le genre est occupé depuis des années par la série Cricket Captain de Childish Things, austère mais solide. Wilks Studios arrive avec l'ambition d'en faire une version plus moderne et plus profonde, et c'est précisément sur ce terrain qu'on l'a jugé.
La première bonne surprise, c'est l'étendue réelle de ce qu'on peut faire. La liste des systèmes n'est pas un argumentaire marketing gonflé : elle correspond à ce qu'on trouve une fois en jeu. Gestion complète de l'effectif, développement des jeunes espoirs, marché des transferts, compétitions nationales et internationales avec calendrier dynamique, gestion financière, blessures, fatigue, recrutement de staff, sauvegardes de carrière au long cours. On sent une vraie colonne vertébrale de jeu de gestion, pas un prototype déguisé.
Le coeur, c'est la gestion des trois formats du cricket moderne, et c'est là que le jeu devient intéressant. Le red-ball des matchs longs récompense la patience, la technique et l'endurance ; le one-day cherche l'équilibre ; le T20 nerveux veut de l'explosivité et du sang-froid. Aligner un spécialiste T20 dans un match longue durée, c'est comme titulariser un sprinteur sur un marathon : le jeu vous le fait payer, et cette exigence de spécialisation donne du sens à chaque recrutement. Construire un effectif équilibré, jongler avec la fatigue sur un calendrier chargé, faire tourner son banc pour éviter la blessure de trop, tout cela fonctionne et procure la satisfaction propre au genre, celle de voir un plan mûri sur trois saisons finir par payer.
Le développement des jeunes est l'autre grande réussite. Repérer un prospect, lui donner du temps de jeu dans les compétitions mineures, le voir grimper attribut par attribut, c'est la boucle addictive qui vous fait relancer "encore une saison" à minuit passé. Le marché des transferts, lui, offre de vrais arbitrages : combler un besoin précis dans un format donné plutôt que céder à un gros nom, vendre un vétéran avant qu'il ne perde toute valeur. Quand la mécanique tourne, on tient un vrai jeu de gestion, prenant et exigeant.
Là où le bât blesse, c'est sur la finesse du moteur de simulation, le juge de paix du genre. Un jeu de gestion sportive vit ou meurt sur la crédibilité de ce que la machine calcule quand vous cliquez sur "simuler". Et à ce stade d'Accès Anticipé, la simulation manque encore de nuance. L'IA des clubs rivaux négocie sans grande malice sur le marché, certaines progressions de joueurs paraissent trop linéaires, et les résultats de match surprennent parfois par leur manque de logique apparente. Rien de rédhibitoire, mais assez pour rappeler qu'on joue une version en chantier, pas un produit fini.
Sur le plan technique, Cricket Management 26 assume son statut de jeu de gestion sans esbroufe. L'interface est lisible et fonctionnelle, la feuille de score détaillée fait plaisir aux amateurs de statistiques, et la navigation dans les menus reste claire pour un genre qui empile les tableaux. Ce n'est pas beau au sens spectaculaire du terme, mais un sim de gestion n'a pas à l'être : il doit être clair, et il l'est globalement.
Quelques aspérités trahissent malgré tout la jeunesse du projet. Certains menus manquent de raccourcis pour aller plus vite, quelques informations utiles sont enfouies plus profond qu'elles ne le devraient, et l'ensemble gagnera en confort à mesure que le studio polira l'ergonomie. Rien qui casse l'expérience, mais on sent le rodage. C'est le lot de l'Accès Anticipé, et Wilks Studios a le mérite de l'annoncer clairement plutôt que de vendre un jeu fini qui ne l'est pas.
Cricket Management 26 pose les bonnes fondations. L'ambition est celle d'un vrai jeu de gestion, la profondeur des systèmes est au rendez-vous, la gestion des trois formats et le développement des jeunes offrent déjà la boucle addictive qu'on attend du genre. Pour un amateur de cricket ou un vétéran de Football Manager en quête d'un nouveau gouffre à statistiques, il y a de quoi se laisser happer, avec en prime un prix d'entrée doux et la promesse d'un jeu qui va grandir.
Mais on ne note pas une promesse, on note ce qui tourne aujourd'hui. Et aujourd'hui, le moteur de simulation manque encore de la finesse qui sépare un bon sim de gestion d'un grand. L'IA, les progressions et certains résultats demandent du travail, et l'ergonomie a besoin de polish. C'est un Accès Anticipé prometteur et honnête, à surveiller de près, pas encore la référence qu'il ambitionne de devenir. Le squelette est excellent : il lui manque encore les muscles.
Un socle de gestion solide et une vraie ambition, freinés par un moteur de simulation qui doit encore mûrir.
Note : 7/10
Test réalisé sur la version PC en Accès Anticipé.
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