The Relic First Guardian : le Soulslike coréen qui ose repenser l'endurance et la mémoire

Le Soulslike est devenu un genre si peuplé qu'y apporter la moindre nouveauté relève de l'exploit. The Relic First Guardian tente le pari, avec deux idées fortes : un système de mémoire à base de reliques, et une gestion de l'endurance qui prend le contre-pied des habitudes du genre. Le tout baigne dans un folklore coréen sombre et envoûtant, encore trop peu exploité dans le jeu vidéo. Le résultat est un Soulslike solide et rafraîchissant, qui ne révolutionne rien mais fait bouger les lignes.

Le contexte

The Relic First Guardian est un action-RPG en monde semi-ouvert développé par Project Cloud Games et édité par Perp Games, disponible sur PC via Steam et sur PS5 le 31 juillet 2026, les versions Switch 2 et Xbox Series suivant plus tard dans l'année. Le jeu propose une variation sur la formule Soulslike ancrée dans une atmosphère sombre et hantée, tissée de folklore coréen et de mythologie ancienne. C'est cette identité culturelle forte, encore rare dans le genre, qui donne d'emblée au titre une saveur particulière et un vrai potentiel d'attachement.

Le gameplay

La grande idée du jeu, c'est son système de reliques, appelées Runes, qui matérialisent les souvenirs que vous collectez. Chacune porte l'un des plus de soixante-dix effets passifs uniques, capables de remodeler le comportement de vos compétences, d'altérer le tempo des combats et de renforcer des styles d'arme spécifiques. Ce système de personnalisation par la mémoire est le coeur de la progression : au lieu d'améliorer bêtement des statistiques, on façonne son personnage en assemblant des reliques qui transforment réellement sa façon de combattre. C'est riche, cela invite à l'expérimentation, et cela donne à chaque build une identité propre.

L'autre trouvaille, plus subtile mais fondamentale, concerne l'endurance. Contrairement à la tradition du genre, attaquer ne consomme jamais votre jauge d'endurance, réservée uniquement à la défense et à l'esquive. Les compétences, elles, fonctionnent sur des temps de recharge, sans coût de ressource. Ce choix change profondément le rythme des affrontements : l'agressivité n'est plus bridée par la peur de vider sa barre, et l'endurance devient un enjeu purement défensif, un bouclier à gérer plutôt qu'un carburant à rationner. Le résultat est un combat plus fluide et plus offensif que la moyenne du genre, tout en conservant l'exigence qui fait le sel du Soulslike.

Le monde semi-ouvert offre un bon équilibre entre exploration et direction, sans la lourdeur d'un monde ouvert tentaculaire ni la linéarité stricte d'un couloir. On explore, on affronte, on collecte des souvenirs, et la structure encourage la curiosité sans jamais perdre le joueur. L'atmosphère, sombre et imprégnée de mythologie coréenne, porte l'ensemble avec une réelle personnalité, et les premiers retours saluent une action prenante et un vrai savoir-faire dans la mise en scène des combats.

Les limites du jeu tiennent à sa nature de proposition solide plutôt que révolutionnaire. Malgré ses idées bienvenues, The Relic First Guardian reste un Soulslike qui coche les cases attendues du genre sans les transcender totalement, et les vétérans y retrouveront des schémas familiers. Certaines aspérités inhérentes à un studio de taille modeste se font sentir, dans la finition ou l'équilibrage de certains passages. Mais ces réserves ne pèsent pas lourd face à la fraîcheur de ses systèmes et à la force de son univers.

La technique

Techniquement, The Relic First Guardian soigne son atmosphère, qui est sa plus grande force. La direction artistique sombre et hantée, nourrie de folklore coréen, installe un univers cohérent et envoûtant qui distingue le jeu de la masse des Soulslikes plus génériques. La mise en scène des combats et des environnements traduit un vrai sens de l'ambiance, et c'est cette identité visuelle et culturelle qui reste en mémoire.

Les réserves techniques sont celles d'une production ambitieuse aux moyens comptés. La réalisation, solide, n'atteint pas le niveau des plus grosses productions du genre, et quelques imperfections trahissent l'échelle du studio. Mais l'ensemble tourne correctement et sert efficacement son propos, sans trahir l'immersion par des défauts majeurs. Pour un studio de cette taille, l'ambition affichée et la cohérence de l'exécution forcent le respect.

Le verdict

The Relic First Guardian est un Soulslike solide et rafraîchissant, qui apporte au genre deux idées bienvenues : un système de reliques riche qui personnalise le combat par la mémoire, et une gestion de l'endurance repensée qui libère l'agressivité sans sacrifier l'exigence. Porté par un univers de folklore coréen sombre et singulier, encore rare dans le jeu vidéo, il offre une expérience prenante et une vraie personnalité qui le distinguent de la concurrence.

Ses limites tiennent à son statut de bonne proposition plutôt que de révolution : il reste un Soulslike aux schémas familiers, avec quelques aspérités propres à un studio modeste. Mais dans son registre, il fait bouger les lignes avec intelligence et livre une aventure que les amateurs du genre auraient tort de bouder. Un Soulslike qui ose repenser ses fondamentaux et le fait avec goût, ça mérite qu'on s'y attarde.

Un Soulslike coréen qui repense l'endurance et la mémoire avec intelligence, solide et rafraîchissant à défaut d'être révolutionnaire.

Note : 7.5/10

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Test réalisé sur la version PC.