Space PiouPiou: un canari armé jusqu'au bec contre l'armée de chats de l'espace, et on a déjà craqué

Il fallait oser proposer ça: un petit canari tout mignon, armé jusqu'au bec, qui dézingue des vagues ininterrompues de chats de l'espace. Space PiouPiou ne se prend pas au sérieux une seconde, et c'est précisément pour ça qu'on a immédiatement eu envie de l'embrasser. Derrière la blague potache se cache un bullet heaven dessiné à la main, pensé par deux développeurs qui croient dur comme fer à leur volatile. Et on les comprend.

Le contexte

Space PiouPiou est le premier titre de Cosmic Canary Games, le studio de Cedric et Loic, deux développeurs web dont l'histoire commence par une salle de classe: Cedric était le prof de code de Loic pendant sa reconversion. Le projet n'est pas un coup de tête, il mijote depuis neuf ans, né du rêve d'un jeu accessible à toutes et tous, avec un personnage assez mignon pour les enfants et assez irrévérencieux pour les adultes. Le jeu vise une sortie en accès anticipé sur PC, avec une démo déjà disponible et une version web gratuite qui en reprend le contenu. Une sortie console fait rêver les développeurs, mais ce n'est pas à l'ordre du jour: tout l'effort se concentre sur le PC.

Disons-le franchement, parce que ça compte: la direction artistique nous a fait fondre. Cette patte dessinée à la main, ni pixel art ni 3D, ça nous rappelle un de nos vieux jeux sur cet énorme Mac qui ressemblait à une télé cathodique orange, vous voyez de quoi on parle. Ce parfum de bidouille artisanale, d'objet fait avec les mains et le coeur, Space PiouPiou le respire à plein nez.

Ce qu'on sait

Le pitch tient sur un postulat aussi bête que génial: les chats sont les ennemis naturels des oiseaux, alors voir un canari riposter à coups de fusil à pompe contre une armée féline interminable, ça fait rire, point. Les développeurs ne s'en cachent pas, le décalage entre l'adorable héros à plumes et l'intensité du carnage est le coeur de leur proposition. Et tout l'univers prolonge cette logique du gag assumé: les chats restent volontairement naturels, à peine affublés d'un accessoire, et certains tirent littéralement par les fesses, parce que, on cite, il y a une sortie à cet endroit et que c'est rigolo. Difficile de leur donner tort.

Côté manette, on est sur un croisement entre le shmup à l'ancienne et le bullet heaven popularisé par Vampire Survivors. Les inspirations revendiquées sentent bon le panthéon du genre, de Parodius à Dodonpachi en passant par Nemesis et R-Type. Le tir est automatique, ce qui place toute la jubilation autour de la destruction elle-même: les ennemis explosent, les particules giclent, les étoiles scintillent. Ce JUICE, ce travail de micro-détails sur les explosions, les sons et les effets, est invisible à l'oeil pressé mais c'est lui qui rend le massacre satisfaisant manette en main.

La vraie ambition, c'est la difficulté. Les développeurs ont identifié le talon d'Achille du bullet heaven moderne: une fois qu'un build tourne à plein régime, le challenge s'évapore et le jeu se joue tout seul. Space PiouPiou veut contrebalancer ça sans sacrifier l'accessibilité. Les vagues ne sont pas aléatoires mais composées comme des menaces réfléchies, et les builds, loin d'être de simples bonus de puissance, redéfinissent la manière d'aborder le danger. L'un mise sur une force de frappe qui étouffe les menaces avant leur apogée, un autre encaisse les projectiles pour tenir plus longtemps, et le build Meteor, le plus barré, vous pousse à retourner le décor à votre avantage. On nous souffle aussi de ne surtout pas négliger les compétences de corps à corps. Un canari qui mord, on prend.

Ce qui inquiète

Le danger n'est pas dans le jeu, il est autour. Les développeurs l'admettent eux-mêmes avec une lucidité désarmante: leur plus grande difficulté n'est pas technique, elle est stratégique. Faire exister Space PiouPiou dans un marché saturé de roguelites et de bullet heavens, capter l'attention, communiquer, voilà le vrai boss de fin. Le jeu a un atout différenciant évident avec sa DA, mais le cimetière des indés regorge de pépites que personne n'a vues passer. La qualité ne suffit jamais, et c'est le pari le plus risqué de ce duo.

L'autre point de vigilance tient à la promesse de l'accès anticipé. La démo propose environ la moitié des menaces, le premier boss et trois armes, ce qui est déjà copieux, mais le contenu complet, lui, reste à venir: quatre biomes additionnels prévus, chacun avec son boss et ses ennemis, des patterns plus proches du danmaku, et surtout de nouveaux builds. C'est un calendrier ambitieux pour une équipe de deux, et l'équilibre fragile entre accessibilité et challenge demandera d'être tenu sur la durée. Sur la démo, un joueur a atteint la vague 50 alors que la difficulté n'était clairement pas prévue pour aller si loin: bonne nouvelle pour l'engouement, signal qu'il reste du calibrage à faire.

Conclusion

On attend Space PiouPiou avec un grand sourire. Le concept du canari surarmé face aux chats de l'espace est un de ces gags qui pourraient n'être qu'une blague de trente secondes, sauf qu'ici il est porté par une direction artistique dessinée main pleine de charme, une vraie réflexion sur la difficulté et ce souci du détail qui sépare les jeux qu'on lance des jeux qu'on relance. Les chiffres parlent déjà pour lui: des joueurs qui poncent la démo sans qu'on leur demande, des enfants qui réclament la manette à leurs parents. Reste à transformer cet amour de niche en visibilité, et à tenir les promesses de l'accès anticipé. Mais si vous cherchez quoi suivre dans le genre, mettez un oeil sur ce volatile. Nous, on a déjà choisi notre camp, et il a des plumes.