Stop motion époustouflant, personnages adorables, ambiance Wallace et Gromit. Le demo d'Ambroise Niflette est le choc esthétique indé de l'année.
Alexandrosse
Il y a des jeux qu'on tombe dessus à une heure du matin en fouillant Steam sans raison précise, qu'on ajoute au wishlist à moitié endormi, et qui restent dans la tête pendant des jours. Ambroise Niflette et la Cloche Pomée est exactement ce genre de jeu. Sauf que là, on ne peut plus s'endormir.
Ambroise Niflette et la Cloche Pomée est un jeu d'aventure indépendant dont le demo est actuellement disponible gratuitement sur Steam. La date de sortie du jeu complet n'est pas encore précisée. Le jeu tourne sur PC et Steam Deck, avec une éventuelle version console qui reste à confirmer.
Le studio est petit, probablement très petit à en juger par la cohérence visuelle de l'ensemble. Ce niveau de maîtrise esthétique ne s'obtient généralement pas en délégant.
La première chose qui frappe en lançant le demo, c'est que le jeu ressemble à une diorama physique animée. Pas "inspiré par". Pas "dans le style de". Il ressemble à des décors construits à la main, en argile et en tissu, photographiés image par image, comme dans les films de Nick Park ou le travail de Henry Selick sur James et la Pêche Géante. La première fois qu'on voit Ambroise se déplacer, on vérifie manuellement si ce n'est pas un film d'animation accidentellement classé dans la mauvaise catégorie Steam.
Ce n'est pas un film. C'est bien un jeu. Et la technique derrière cette illusion est remarquable : chaque animation est fluide et possède ce grain, ce léger tremblement organique propre au stop motion. Les décors ont une profondeur de champ calculée pour renforcer l'impression de miniature. Les personnages sont construits avec une attention au détail qui dépasse largement ce que ce type de production a l'habitude de proposer.
L'ambiance générale rappelle les Noëls devant Wallace et Gromit : une chaleur particulière, un humour discret dans chaque recoin, des personnages avec des gueules tellement expressives et bien écrites qu'on s'attache sans même réaliser comment c'est arrivé. Le nom "Ambroise Niflette" dit à lui seul tout ce qu'il faut savoir sur le registre choisi : poétique, légèrement absurde, confortable comme un vieux pull.
Le récit s'articule autour d'une aventure narrative avec des mécaniques de point and click. Sans spoiler le contenu du demo, le ton est juste : ni mièvre, ni condescendant, ni prétentieux. Il assume pleinement son côté cosy et l'exploite avec intelligence.
La barre sonore complète l'ensemble : les effets audio ont ce même soin apporté aux petits détails, et la musique installe une atmosphère sans jamais l'encombrer.
Les contrôles sur Steam Deck sont le seul vrai bémol du demo. La gestion du trackpad en remplacement de la souris n'est pas intuitive du tout au premier abord : les gestes ne répondent pas comme on l'anticipe, la courbe d'apprentissage est abrupte pour ce qui devrait être une prise en main immédiate. Sur PC avec souris, le problème ne se pose pas. Mais une partie du public de ce type de jeu joue précisément sur Steam Deck, allongé dans son canapé, et les avoir accueillis avec de la frustration pendant les cinq premières minutes est une erreur qui coûte des avis négatifs.
Une fois qu'on a compris la logique des contrôles, ça passe. Le jeu ne te sanctionne pas pour ton imprécision, le rythme est suffisamment doux pour absorber les maladresses. Mais "ça passe une fois qu'on a compris" n'est pas une excuse pour une première impression ratée.
L'autre inconnue reste la durée et la profondeur du jeu complet. Le demo est prometteur mais court. Si l'aventure finale se révèle trop légère en contenu pour son prix, la magie visuelle ne suffira pas à compenser.
Ambroise Niflette et la Cloche Pomée est une des previews les plus difficiles à écrire : difficile de rester analytique quand on a juste envie de montrer des screenshots à tout le monde en criant. La direction artistique est dans une catégorie à part, le ton narratif est exactement là où il devait être, et le demo donne suffisamment pour comprendre que le jeu complet pourrait être quelque chose de marquant dans le genre.
Les contrôles sur Steam Deck demandent une correction avant la sortie. C'est le seul signal d'alerte concret.
Pour le reste : demo gratuite sur Steam, aucune excuse pour ne pas l'avoir essayée avant la fin de la journée.
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